Depuis le début du championnat continental de la NORCECA, Danny Demyanenko se sent à la maison quand il lève les yeux vers les gradins du Centre Avenir de Moncton.

C'est que le numéro 6 de l'équipe canadienne de volleyball, qui est originaire de Toronto, a des liens insoupçonnés avec le Nouveau-Brunswick.

On l'a appris un peu par hasard après un match du tour préliminaire. Car, dans les listes officielles de Volleyball Canada, aucun membre de l'équipe masculine n'est originaire du Nouveau-Brunswick.

Et pourtant!

Mon épouse est originaire de Saint-Jean, raconte le Franco-Ontarien qui a une maison dans cette ville.

Le volleyball est un exercice de haute voltige parfois, comme le démontreDanny Demyanenko.

Photo : ron ward photography / Ron Ward / NORCECA

Samedi soir, le Néo-Brunswickois d'adoption aura l'honneur de disputer la finale de qualification olympique contre Cuba. À l'enjeu, une participation aux Jeux de Los Angeles en 2028.

Pour le contreur central, le fait de jouer un tournoi international à Moncton est l'occasion d'une vie. Il a beaucoup de partisans dans la foule.

Des membres de sa famille élargie vivent dans la région du sud de la province.

La famille est très importante pour Danny Demyanenko.

Photo : ron ward photography / Ron Ward / NORCECA

C'est énorme pour moi. Et pour nous, jouer au Canada, c'est toujours quelque chose de très intéressant de jouer devant notre public, explique Demyanenko.

Ils parlent français et toute la famille de la région est ici. C'est énorme de pouvoir jouer devant eux. Ils n'ont pas souvent eu la chance de le faire, pendant ma carrière de professionnel, car je joue en Europe.

Âgé de 32 ans, le Torontois a porté les couleurs de l'unifolié aux Jeux olympiques de Tokyo et de Paris.

Chaque fois que je prends le terrain, ils [ma famille] sont fiers de moi, dit-il avec un large sourire.

Le contreur a joué en France pendant sept ans, soit à Montpellier et à Toulouse, puis pendant une saison en Italie. Depuis l'an dernier, il évolue en PlusLiga, en Pologne, avec le Asseco Resovia Rzeszów.

Mais, le N.-B. occupe une place importante dans sa vie.

Danny Demyanenko tente de déjouer la défense des États-Unis lors du match de médaille d'or du Championnat continental de volleyball de la NORCECA.

Photo : ron ward photography / Ron Ward / NORCECA

Je passe presque tous mes étés ici [au N.-B.], quand je ne suis pas avec l'équipe nationale. C'est un tournoi unique pour moi.

Il n'a pas joué beaucoup durant le tour préliminaire. Il y a beaucoup de joueurs talentueux dans l'équipe, il faut faire sa place et toujours être prêt.

Par contre, Damyenenko s'est illustré en finale continentale, contre les États-Unis, en marquant 9 points. Le Canada s'est incliné en 5 manches dans un duel serré et relevé, remportant la médaille d'argent.

Une défaite est toujours difficile, on est des compétiteurs. Mais, ça nous a donné du jus, en tout cas, pour la suite, affirme-t-il.

Danny Demyanenko, au centre, a défendu les couleurs du Canada l'été dernier au tournoi olympique des Jeux de Paris en 2024.

Photo : Getty Images / Dimitar Dilkoff

La suite, c'est la qualification pour les Jeux de Los Angeles. Une place est à l'enjeu pour la zone de l'Amérique du Nord, l'Amérique centrale et les Caraïbes.

L'équipe a connu un été difficile, mais les performances à Moncton ont rehaussé la confiance.

J'aime la solidarité de l'équipe, souligne Demyanenko, qui y voit un gage de succès.

Samedi soir, lui et ses coéquipiers auront l'occasion de marquer leur histoire contre Cuba.