Les dernières années ont été éprouvantes pour pas mal tout le monde dans le hockey junior canadien. Même les plus grands passionnés de la Ligue de hockey junior Maritimes Québec (LHJMQ) dont je fais partie ont fini par douter et se poser des questions.

La tempête des initiations au Québec, les changements des trois commissaires à l’échelle canadienne, le bouleversement de l’échiquier après le changement des règles des université de première division dans la NCAA, le procès médiatisé des cinq anciens de Hockey Canada et j’en passe. Les controverses n’ont pas manqué!

Le hockey junior canadien en a tellement pris pour son rhume qu’on a fini par sérieusement s’interroger sur son avenir.

Mais je dois vous avouer quelque chose. Je sens que le ciel est en train de s’embellir dans les différents arénas de la LHJMQ.

Vous me traiterez peut-être d’optimiste — j’avoue, c’est dans ma nature de voir le verre à moitié plein plutôt qu’à moitié vide —, mais je suis emballé par ce que je vois aux quatre coins du circuit Cecchini.

Il y a encore de l’incertitude par rapport à l’avenir et il y a de séreuses raisons de s’inquiéter de voir les joueurs étoiles du hockey junior canadien s’exiler aux États-Unis pour des considérations pécuniaires.

Mais le virage jeunesse qui est en train d’opérer n’a pas que du mauvais. Les nombreux recruteurs que j’ai croisés dans les dernières semaines sont emballés de voir l’afflux de nouveaux talents et il y a lieu de voir la nouvelle donne avec un certain soulagement.

La question est maintenant de se demander comment vous, les partisans, réagirez dans le futur. Serez-vous toujours aussi intéressés?

Est-ce que le nombre croissant de futurs joueurs de la Ligue nationale de hockey compensera la perte de joueurs plus vieux?

C’est la question que doivent se poser les équipes, qui doivent rivaliser d’ingéniosité pour faire augmenter leurs revenus et offrir un encadrement susceptible de retenir les meilleurs éléments tout en demeurant attractives pour la suite. C’est le nerf de la guerre.

Pas simple!

L’ajout d’Américains et d’Européens de talent a comme effet de rehausser le calibre de jeu. On le voit cette année, c’est indéniable. L’enjeu des prochaines années sera de préserver les acquis actuels sans sacrifier la prochaine génération de hockeyeurs québécois.

Qui va rêver à la LHJMQ si nos jeunes d’ici ne sentent plus qu’il y a une place pour eux dans le hockey junior québécois?

Voilà le fil d’équilibriste sur lequel devront marcher les dirigeants dans les prochaines années.

Je ne suis pas naïf, mais j’ai envie d’être optimiste. Et vous?

Étoile de la semaine… aux Wildcats de Moncton (4-0) qui ne tardent pas à imposer le rythme dans l’Est.

Deux minutes de pénalité… aux Cataractes de Shawinigan (1-3), qui ont besoin de renfort avec 27 buts accordés.