La Ville de Cranbrook, dans le sud-est de la Colombie-Britannique, utilise désormais des drones pour surveiller des zones boisées où vivent des personnes sans domicile fixe, en raison de préoccupations liées à la sécurité publique.

Les drones font partie d'une stratégie de sécurité publique de la Ville qui prévoit également un renforcement des patrouilles à vélo.

Les responsables municipaux affirment que Cranbrook est confrontée à des problèmes de sécurité publique bien plus importants que la moyenne pour une petite ville, liés à l'itinérance, à la toxicomanie et aux problèmes de santé mentale.

Si on fermait les yeux, ce serait le chaos total, a déclaré le maire de Cranbrook, Wayne Price.

L'agent d'application des règlements municipaux, Kyle Trenholm, raconte que lors d'interventions précédentes [dans des campements de sans-abri], les agents ont constaté des risques d'incendie et des dangers structurels, notamment des bonbonnes de propane desserrées, des feux de camp près des abris et des structures instables.

Avant même d'envisager l'acquisition d'un drone, de nombreux campements ont été réduits en cendres ou incendiés. Des bonbonnes ont explosé. Des personnes ont été blessées.

Un drone en plein vol, vu de près.

Photo : Radio-Canada / Jean-Claude Taliana

Avant l'entrée en vigueur de la nouvelle stratégie de sécurité, les interventions dans les campements étaient généralement déclenchées par des plaintes individuelles ou des incidents précis, plutôt que par une surveillance coordonnée ou une planification préalable, explique le maire.

Les différents services municipaux intervenaient souvent séparément et cette approche entraînait des interventions incohérentes et un manque de coordination, ajoute le maire de Cranbrook.

L’agent Kyle Trenholm, affirme que la perspective aérienne a été déterminante depuis le début de l'utilisation de drones en juin.

Les drones nous permettent de surveiller en temps réel des endroits auparavant inaccessibles en toute sécurité. Ils nous aident à réagir plus rapidement lorsqu'un changement se produit sur le terrain.

Les drones sont généralement déployés avant l'entrée des agents ou du personnel municipal dans un campement, notamment lorsque les plaintes font état de matières dangereuses ou inflammables.

Ainsi, nous pouvons voir combien de personnes sont présentes, le type de structures, leur stabilité et la présence de matières dangereuses comme des feux de propane.

Préoccupations relatives à la protection de la vie privée

Dawna Chamberlain (à droite) affirme que les habitants ont l'impression de devoir désormais surveiller chacun de leurs mouvements.

Photo : Radio-Canada / Amber Wang

Certains résidents de Cranbrook s'inquiètent du respect de leur vie privée et estiment que l'application des règlements à elle seule ne résoudra pas les problèmes plus profonds liés à l'itinérance, à la toxicomanie et à la santé mentale.

Je ne me sens pas en sécurité, pas du tout, affirme Dawna Chamberlain.

On est suivis par des drones et on doit surveiller chacun de nos mouvements.

D'autres municipalités ont essayé d'utiliser des caméras pour surveiller les gens, ce qui a soulevé des questions de légalité.

Le commissaire à la protection de la vie privée de la Colombie-Britannique, Michael Harvey, affirme que tout organisme public qui recueille des renseignements personnels doit y être légalement autorisé.

Un changement à long terme

Les responsables municipaux indiquent que le nouveau modèle n'en est qu'à ses débuts et qu'il faudra du temps pour l'évaluer.

Ils prévoient que les résidents commenceront à constater une communication plus claire, des patrouilles mieux coordonnées et une plus grande implication des commerces et des quartiers.

Le maire de Cranbrook souligne que l'objectif n'est pas d'éliminer du jour au lendemain les tensions sociales complexes, mais de remplacer un système fragmenté par un système plus efficace.

Avec les informations d'Amber Wang