Pour la première fois de l'histoire de la Coupe du monde de football, quarante-huit équipes participent au tournoi. Elles disputent 104 matchs dans seize stades aux États-Unis, au Canada et au Mexique. On promet aux spectateurs des fan experiences inoubliables, à l'américaine. Pour y parvenir, des stades ultra modernes et connectés, ou smart stadiums, sont utilisés. Dans ces arènes modernes, les spectateurs bénéficient d'une excellente connexion tout au long du match. Ils disposent aussi de nombreux écrans dont au moins un de très grande taille.

Par exemple, le SoFi Stadium de Los Angeles (Californie) dispose d'Oculus, le plus grand écran circulaire du monde, dont la résolution s'élève à 80 millions de pixels. Un tel outil avait d'ailleurs porté le coût de construction du stade à 5,5 milliards de dollars (environ 4,8 milliards d'euros). Grâce à cela, les spectateurs réunis dans des smart stadiums accèdent à des services variés enrichis d'interaction. Concours, quiz, statistiques surprenantes ou animations géantes agrémentent un spectacle où prennent place jusqu'à 80.000 personnes.

Parallèlement, le prix des places a battu des records lors de cette Coupe du monde de la FIFA 2026. Par exemple, les prix pour les matchs de poule allaient jusqu'à 2.394 euros, tandis que le prix d'un billet pour la finale est annoncé à 6.892 euros.

Devant les investissements astronomiques consentis dans la construction de ces smart stadiums et le prix exorbitant des places, la question de l'utilité de cette débauche de technologie très coûteuse se pose: en quoi l'expérience des spectateurs est-elle différente lorsque le spectacle a lieu dans des smart stadiums? Pour répondre à cette question, nous avons mené une étude en France sur les «éléments sociomatériels du stade connecté et l'expérience des spectateurs».

Expérience plus riche

Les smart stadiums offrent des opportunités d'enrichir l'expérience des spectateurs. Premier avantage, ces stades connectés permettent une multiplication des animations collectives dans l'enceinte. Grâce aux écrans géants et aux smartphones, les spectateurs peuvent participer à des quiz, à des jeux ou à des concours organisés pendant les temps morts. Ces activités peuvent nourrir l'émotion collective, notamment les fan cam, la diffusion sur écran géant de supporters, ou le noise meter, ou mesure du bruit.

Ces enceintes connectées prolongent l'engagement du public au-delà du seul match. Les jeux de lumière, les animations sonores et les dispositifs numériques créent du spectacle avant le coup d'envoi, pendant la rencontre et après celle-ci. Certains spectateurs ont le sentiment de vivre plusieurs événements en un seul, comme le confirme une supportrice interviewée dans le cadre de notre recherche à la Paris La Défense Arena: «Tu as trois ou quatre soirées non-stop en une. Tout est fait pour être grandiose et festif.»

La connectivité optimale permet aux spectateurs de partager en temps réel des photos et des vidéos sur leurs réseaux sociaux préférés. Ces derniers restent en contact avec leurs proches tout en participant à l'événement.

Identification aux joueurs

Ces smart stadiums disposant d'écrans géants renforcent l'impression de proximité avec les acteurs du match, voire l'identification aux joueurs. À chaque fois qu'un joueur marque, une animation apparaît à l'écran géant sur le visage du marqueur qui manifeste une émotion préenregistrée. L'outil numérique et sonore intensifie la relation entre la foule et un joueur. Une des personnes interviewées dans notre recherche livre un éclairage sur sa perception de ce type d'animation: «Le nom est écrit, il apparaît en énorme sur l'écran géant, tu ne peux pas te tromper. L'air de rien, voir le buteur comme ça, c'est comme si on le voyait de près sur le terrain.»

Dans certaines situations, ces dispositifs technologiques font revivre un passé parfois mythifié. Les stades diffusent des images d'anciens joueurs, des exploits passés ou des hommages à des figures disparues. Par exemple, le 17 juin, à Houston (Texas), lors du premier match des Portugais, un hommage a été rendu à Diogo Jota, joueur portugais décédé le 3 juillet 2025 à 26 ans dans un accident de la route. Les images du joueur diffusées sur l'écran géant associées aux gros plans sur la famille du joueur ont fortement ému l'assistance.

Quatre profils de spectateurs

Ces smart stadiums offrent généralement davantage de confort. Les spectateurs peuvent commander nourriture et boissons depuis leur siège. Ils évitent certaines files d'attente. Les services deviennent plus fluides et plus rapides par rapport aux stades traditionnels.

Toutes ces potentialités proposées par ces stades modernes semblent de nature à répondre à la diversité des modalités d'engagement des spectateurs. Précisément, quatre profils de spectateurs ont été mis en évidence dans les spectacles vivants:

• Les spectateurs à dominante opportuniste veulent se montrer dans une situation qu'ils jugent valorisante;
• Les esthètes sont avant tout dans la contemplation individuelle du beau jeu;
• Les sympathisants (ou supporters) sont dans une démarche partisane et cherchent à participer activement à l'expérience collective;
• Les interactifs se placent dans une consommation ludique et d'interaction sociale en réaction au spectacle.

Dispersion de l'attention

Nos résultats montrent que les smart stadiums ne produisent pas uniquement des contributions positives à l'expérience collective. Une première conséquence concerne la dispersion de l'attention. Dans les enceintes connectées, le regard des spectateurs cesse d'être entièrement focalisé sur le terrain. L'attention collective se fragmente entre le jeu, le ou les écrans géants et le smartphone.

Par exemple, l'entrée des joueurs ou les célébrations sont parfois observées à travers l'écran de téléphone. Certains supporters traditionnels estiment que ces pratiques nuisent à l'ambiance générale. Dans des cas isolés, cela peut même créer des tensions entre spectateurs. Une des personnes interviewées dans notre étude le confirme: «Je ne comprends pas les gens qui viennent au stade et dès qu'il se passe quelque chose, ils sautent sur leur téléphone, ils filment et ils postent.»

Moins de ruptures avec le quotidien

Ces stades connectés rendent possible la consultation permanente d'informations extérieures. Les spectateurs consultent des statistiques, des commentaires, des médias et parfois des ralentis, pendant le match. Ils reproduisent des habitudes développées devant leur télévision. Cette connexion permanente réduit la rupture avec le quotidien qui caractérisait traditionnellement l'expérience du stade.

Les opportunités offertes par les usages numériques pendant le match réduisent également certaines interactions sociales. La possibilité de commander des boissons ou de la nourriture de son siège supprime, en réduisant le temps passé dans les files d'attente, des occasions de discuter avec d'autres spectateurs dans la queue ou à la buvette. La dimension collective de l'expérience est, à cet égard, diminuée.

Les enceintes connectées favorisent aussi des divertissements périphériques. Jeux vidéo, bornes interactives, activités destinées aux familles ou aux enfants enrichissent souvent l'offre de loisirs dans l'enceinte. Certaines de ces animations entretiennent un lien très faible avec le match en lui-même.

«Coupe du monde 2026: Atlanta, Los Angeles… Les stades de la démesure de Donald Trump», JT de 20 heures de France 2, 10 juin 2026.

Une Coupe du monde extraordinaire?

En somme, les smart stadiums ou stades connectés modifient l'expérience de consommation pour les spectateurs. Ces enceintes contribuent à nourrir l'ambiance collective, mais encouragent certaines pratiques qui détournent l'attention du terrain. Surtout, elles favorisent un vécu de l'expérience moins détaché du quotidien et moins hermétique à ce qui se passe à l'extérieur du stade. Une expérience extraordinaire n'est donc plus nécessairement une expérience qui déconnecte les spectateurs du quotidien.

De nombreuses polémiques auront affecté cette édition de la Coupe du monde 2026. Les prochaines semaines nous diront si, malgré cela, les smart stadiums seront parvenus à faire vivre aux Américains les meilleures affiches de soccer comme des expériences aussi extraordinaires que celles opposant leurs franchises préférées de NBA, NFL ou NHL. Un défi grand comme un Oculus…

Clément Dubreuil est professeur et chercheur à Kedge Business School.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous licence Creative Commons. Lire l'article original.