Chaque minute, dans le monde, plus de 300 000 couches jetables sont utilisées, puis jetées, souvent en décharge. Ces déchets s’accumulent, car les couches traditionnelles mettent environ 500 ans à se décomposer naturellement. Face à cette montagne de plastique, une start-up texane propose une solution totalement innovante, inspirée de la nature : des couches jetables biodégradables activées par un champignon capable de « manger » le plastique. Une avancée qui pourrait transformer notre façon de consommer ces produits et changer la donne écologique.

Un problème colossal et persistant

Les couches jetables sont un symbole moderne de confort, mais aussi de pollution durable. Un seul bébé utilise environ 5 000 couches avant de grandir, et chacune d’elles contient du plastique dérivé du pétrole, difficile à dégrader. Ces plastiques se fragmentent lentement en microplastiques, polluant sols, eaux et même notre organisme.

Malheureusement, presque toutes les couches jetables finissent dans des décharges où elles persistent pendant des siècles. Il est même probable que la toute première couche jetable jamais utilisée il y a des décennies soit encore quelque part dans une décharge. Ce constat dramatique appelle à une solution radicale.

Le pouvoir méconnu des champignons

La nature offre pourtant des outils incroyables pour décomposer la matière organique, et parmi eux, les champignons occupent une place de choix. Ces organismes ont évolué pendant des centaines de millions d’années pour dégrader des matériaux complexes à base de carbone. Or, les plastiques, bien que synthétiques, partagent cette structure chimique carbonée.

Depuis quelques années, des chercheurs ont découvert que certaines espèces de champignons sont capables de dégrader des polymères plastiques. Par exemple, en 2011, des scientifiques de l’Université Yale ont isolé le champignon Pestalotiopsis microspora, capable de consommer du polyuréthane même en conditions anaérobies, comme dans les décharges.

Plus récemment, une étude de 2025 a révélé que des champignons marins hawaïens pouvaient aussi dégrader le plastique, et que ce processus pouvait être accéléré par un conditionnement approprié. Aujourd’hui, on connaît plus de 100 espèces de champignons ayant cette capacité.

MycoDigestible : la couche jetable qui s’autodétruit

S’appuyant sur ces découvertes, la start-up texane Hiro Technologies a développé une couche innovante baptisée « MycoDigestible ». Chaque couche contient un petit sachet de champignons spécialement sélectionnés. Après usage, il suffit de placer ce sachet dans la couche avant de la jeter.

L’humidité naturelle des excréments du bébé, couplée à celle de l’environnement, active les champignons. Ces derniers libèrent alors des enzymes puissantes capables de décomposer les longues chaînes de carbone du plastique. Le processus de biodégradation se déclenche et, en l’espace de quelques semaines, la couche commence à se désintégrer.

Une transformation progressive vers la nature

Des tests en laboratoire ont permis de constater visuellement cette décomposition. Dans des bocaux scellés, une couche traitée s’est transformée en un sol noir et fertile en seulement neuf mois. Ce sol est riche en nutriments, ce qui signifie que cette innovation ne fait pas que réduire les déchets plastiques, mais contribue aussi à fertiliser la terre.

La couche elle-même est fabriquée à partir de coton non blanchi et de pâte de bois issue de forêts gérées durablement, garantissant douceur et respect de l’environnement.

Crédits : Hiro Technologies

Une réponse concrète à un défi global

À l’heure actuelle, la production et la consommation de couches jetables continuent de croître avec la population mondiale. La technologie MycoDigestible propose une alternative prometteuse pour réduire l’impact environnemental, tout en conservant les avantages pratiques des couches jetables.

L’entreprise commercialise déjà ses lots de couches en ligne, pour environ 35 $ par semaine, mais reconnaît la nécessité d’études supplémentaires pour comprendre comment le produit se décompose dans différents climats et conditions réelles.

Vers un futur plus vert : au-delà des couches

Mais l’ambition de Hiro Technologies ne s’arrête pas aux couches pour bébés. La start-up explore également l’application de sa technologie aux produits d’incontinence pour adultes, aux articles d’hygiène féminine, et potentiellement à d’autres biens de consommation jetables.

En s’inspirant de la puissance naturelle des champignons, cette innovation illustre parfaitement comment la science et la nature peuvent collaborer pour résoudre des problèmes environnementaux majeurs.

Les points à retenir :

• Face à l’urgence écologique et à la pollution massive générée par les couches jetables, la solution MycoDigestible de Hiro Technologies apparaît comme une véritable révolution.
• En combinant microbiologie, chimie et ingénierie, elle ouvre la voie à un avenir où nos déchets plastiques ne seront plus des poisons durables, mais des ressources recyclables par la nature elle-même.
• Le potentiel est immense, et si cette technologie se généralise, elle pourrait profondément changer notre rapport aux produits jetables, en faisant de la biodégradabilité une norme accessible et efficace.