À quelques semaines du printemps, les offices de protection de la nature du Nord de l’Ontario se préparent pour une nouvelle saison des inondations.

David Vallier, directeur général de l’Office de protection de la nature de la région de Mattagami, explique que l’organisme a commencé son analyse du couvert nival après la tombée des premiers flocons.

L'objectif : mieux comprendre l'évolution probable des crues printanières.

 Ça nous donne une bonne indication de ce qu’il se passe dans différents lieux, puisque chacune des régions a de différentes accumulations de neige. Ça dépend de l’exposition au soleil et de la couverture de forêt , souligne M. Vallier.

À l’aide d’un cylindre métallique, l’analyste mesure la profondeur de la neige et déplace l’échantillon dans un sac de plastique. L’échantillon sera étudié en laboratoire pour déterminer sa teneur en eau.

La profondeur est mesurée à une dizaine d'endroits de Gogama jusqu’à Timmins.

 Donc l’échantillon d’eau, c’est essentiellement le montant d’eau qui sera accumulé après la fonte de neige , éclaircit-il.

Des analystes assurent la collecte d’échantillons de neige dans la forêt de la région de l'Office de protection de la nature de la région de Mattagami.

Photo : David Vallier

Est-ce qu'un niveau de neige élevé augmente le risque d’inondation ?

Les organismes locaux responsables de la gestion des bassins hydrographiques précisent que plusieurs indicateurs augmentent le risque de crues.

David Vallier affirme que l’épaisseur de la couche de neige au sol ne détermine pas à elle seule le risque de débordement des cours d'eau.

 Le facteur principal des inondations est la précipitation. […] J’ai vu des années où nous avons eu plus de neige et où nous n’avons pas eu d’inondation. J’ai vu des années où nous avons eu moins de neige et où nous avons eu des inondations. Il est donc absolument impossible de prédire ce qui va se passer au printemps en se basant sur la situation actuelle , clarifie-t-il.

Il constate que les précipitations après la fonte des neiges vont souvent susciter des ruissellements.

Lors de la saison hivernale de 2025 - 2026, le couvert nival se mesure à 81 centimètres dans la région de Timmins.

Photo : David Vallier

Kris Rivard, directeur du programme de fosse septique de l’Office de protection de la nature de North Bay-Mattawa, note qu’un avis de risque d’inondation est déjà en vigueur dans sa région depuis début mars.

Selon lui, plusieurs facteurs sont en cause.

 C’est en réponse aux prévisions météorologiques annonçant beaucoup de pluie depuis la fonte de la neige et d’autres conditions qui peuvent changer les niveaux d’eau pas mal rapidement , souligne-t-il.

M. Rivard rapporte que ceci peut mener à l’érosion de la rive des lacs. Il précise, par contre, que l’organisme ne prévoit pas encore de risques précis de déluge.

Comment devrait-on se préparer  ?

M. Vallier indique que le public devrait se fier aux alertes d’inondations des offices de protection de la nature, qui rappellent aux habitants de s’éloigner des berges glissantes.

 Les résidents des zones inondables savent que le niveau de l'eau monte chaque printemps ; nous leur conseillons donc de reculer tout équipement ou animal domestique se trouvant près de la rive , note M. Vallier.

Pour sa part, Kris Rivard espère que les résidents compteront sur les avis de son organisme. Au cas d’une urgence, les gens devraient contacter leurs municipalités, suggère-t-il.

 Avec ces mesures [la clé] serait de garder les enfants et les animaux domestiques éloignés des cours d’eau où coulent les cours d’eau qui peuvent évoluer , conclut-il.