Alors que les frappes russes continuent de s'abattre sur l'Ukraine, les enfants paient un lourd tribut. Depuis le début de l'invasion russe à grande échelle, des millions d'entre eux ont été contraints de grandir dans un pays en guerre. Et le traumatisme dépasse largement les lignes de front.

Les jeunes qui vivent sur les territoires occupés ukrainiens, comme ceux qui ont été déplacés sur le sol russe, fréquentent désormais des établissements scolaires où la propagande du Kremlin est omniprésente, comme le détaille Foreign Policy.

En classe, «l'un des premiers messages qu'ils reçoivent est qu'ils ont été abandonnés tant par leurs parents que par leur pays, souligne Myroslava Kharchenko, directrice juridique de Save Ukraine, une association qui vient en aide aux personnes vivant sous occupation russe. On leur répète sans cesse que leurs parents ne viendront jamais les ramener chez eux.»

«Plusieurs enfants nous ont raconté que leurs enseignants leur avaient dit qu'une future guerre avec l'OTAN était inévitable et qu'ils devaient s'y préparer, poursuit-elle. Certains ont également rapporté que leurs enseignants prônaient ouvertement l'utilisation d'armes nucléaires contre les pays occidentaux.» Pour les associations ukrainiennes, tenter d'aider ces jeunes influencés par l'endoctrinement de Moscou est devenu une mission aussi périlleuse qu'essentielle.

Cela passe notamment par des contacts établis sur des plateformes de messagerie sécurisées, avec des messages vocaux supprimés immédiatement après leur écoute. Les précautions sont de mise: les autorités russes surveillent de près les personnes qui cherchent à entrer en contact avec ces jeunes Ukrainiens.

Une enfance anéantie par les combats

Des milliers d'enfants ont vu leur vie basculer avec la guerre. Sofiia Hromakova avait 15 ans lorsque son père a été tué alors qu'il servait dans la défense territoriale de l'Ukraine. Elle a appris sa mort après avoir fui Marioupol, dans l'oblast de Donetsk, pour rejoindre la Pologne. Elle vit aujourd'hui en Angleterre, où elle a pu reprendre ses études.

«Quand je suis retournée à l'école, mes camarades me posaient des questions du genre: “Tu es ici avec ta mère, où est ton père?” Je pleurais, se souvient-elle. La plupart des adolescents pensent à leurs examens et ne se demandent pas où se trouve le corps de leur papa.»

Face à ces traumatismes, plusieurs associations tentent d'offrir aux jeunes Ukrainiens un cadre pour se reconstruire. Children for Heroes a par exemple soutenu Yuliya Hromakova, une étudiante qui a fui les bombes. «Ils nous ont aidés dès le début, alors que nous n'avions que quelques sacs et que nous avions besoin de vêtements, retrace l'adolescente. Avec eux, j'ai pu reprendre mes loisirs. J'avais l'impression d'être dans une cage et ils m'ont aidée à en sortir.»

La Fondation Ridni aide les enfants privés de soutien familial à trouver un nouveau foyer. En mars 2025, près de 26.000 enfants vivaient dans les institutions à travers le pays. «En collaboration avec l'administration militaire régionale de Lviv [dans l'ouest de l'Ukraine, ndlr], nous avons lancé la transformation d'un ancien foyer en centre régional pour le soutien social aux enfants et aux familles», explique Mariana Romaniak, directrice de Ridni.

Les séquelles de la guerre ne se manifestent toutefois pas de la même manière chez les jeunes. Certains se renferment et présentent des troubles du comportement. D'autres s'attachent à des adultes rencontrés dans les foyers et souffrent lors de la séparation. Plusieurs peinent même à accepter l'aide proposée. «Même si la guerre prenait fin demain, toute une génération d'enfants ukrainiens en portera les séquelles, regrette Yuliya Sotska, responsable de la communication de Children for Heroes. Nous ne pouvons pas effacer la perte d'un parent, mais nous pouvons leur montrer qu'il y a un avenir.»