Quand son chien ou son chat meurt, ce n’est pas seulement un animal qui disparait. C’est une présence quotidienne, des habitudes, une relation affective forte. Depuis plusieurs années, les sciences humaines reconnaissent pleinement la réalité du deuil animalier. Son intensité peut être comparable à celle ressentie après la perte d’un proche. Une récente étude Kantar pour Veternity Esthima indique d’ailleurs que 68 % des Français interrogés considèrent leur animal comme un membre de la famille et 78 % souhaitent pouvoir lui dire adieu dans la dignité.

Face à cette réalité du lien homme-animal, les pratiques évoluent. Autrefois, on avait coutume d’enterrer son animal dans son jardin. La pratique est désormais strictement encadrée en France. Essentiellement pour des raisons sanitaires et environnementales de risque de contamination des sols ou des nappes phréatiques. D'autres solutions sont offertes à ceux qui perdent leur chien ou leur chat ou même leur lapin ou leur cochon d’Inde : l’inhumation en cimetière animalier agréé ou la crémation réalisée par des structures spécialisées.

Les pompes funèbres animalières accompagnent les familles lors du décès de leur chien ou de leur chat, mais aussi de leur lapin, de leur hamster ou de leur canari. © Esthima

Un accompagnement encore méconnu

C’est dans ce contexte que se développent les pompes funèbres animalières. Encore peu connues, y compris de ceux qui partagent leur vie avec un chien, un chat ou un autre compagnon à poils ou à plumes, elles proposent un accompagnement comparable, dans son esprit, à celui existant pour les humains : prise en charge de l’animal, organisation des obsèques et suivi des démarches.

Le plus souvent, les vétérinaires orientent les familles vers ces services, mais il est également possible de les contacter directement, au moment du décès ou en anticipation. Certains acteurs, comme Esthima, se sont spécialisés dans ce domaine il y a plusieurs décennies déjà. Ils ont contribué à structurer, en France, une offre qui répond à tous les besoins.

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Crémation : quelles options ?

La crémation est aujourd’hui la solution la plus fréquemment choisie par ceux qui sont confrontés au décès de leur animal de compagnie. Elle peut prendre deux formes :

• La crémation collective : plusieurs animaux sont pris en charge ensemble, sans restitution des cendres aux familles. Elles sont alors déposées dans un site réglementé. Cette option, la plus simple, convient surtout à ceux à qui il suffit de savoir que celui qu’ils ont aimé restera à jamais gravé dans leur cœur.
• La crémation individuelle : l'animal est incinéré seul, permettant la restitution des cendres à la famille. Des protocoles d’identification stricts garantissent la traçabilité tout au long du processus, grâce à un identifiant unique.

Au moment du décès d'un animal de compagnie, certains souhaitent conserver ses cendres et c'est désormais possible dans une urne tout à fait élégante. Les pompes funèbres animalières proposent aussi d'autres objets souvenirs comme le coffret empreinte que l’on découvre sur cette photo. © Esthima

Après une crémation individuelle, les cendres du chien ou du chat (mais aussi du hamster ou du perroquet) peuvent être dispersées dans un jardin du souvenir, inhumées dans un cadre réglementé, ou conservées. Selon l’étude Kantar, 59 % des familles choisissent d’ailleurs de les garder chez elles, dans une urne.

Le rôle des rituels dans le deuil

Au-delà de ces aspects pratiques, presque techniques, les pompes funèbres animalières répondent aussi à un besoin plus intime : celui de marquer symboliquement la séparation. Certaines familles souhaitent ainsi bénéficier d’un temps de recueillement ou organiser une cérémonie hommage.

Ces rituels, loin d’être ridicules ou anecdotiques, jouent un rôle reconnu en psychologie du deuil. Ils permettent de donner une réalité à la perte et d’en amorcer l’acceptation. Voir une dernière fois son animal, lui dire adieu ou conserver un objet souvenir (empreinte, touffe de poils, bijou cinéraire) peut contribuer à traverser cette épreuve.

Concrètement, l’accompagnement funéraire peut inclure une présentation de l’animal après une toilette mortuaire soignée, un moment privé de recueillement ou encore le choix d’une urne ou d’un objet mémoriel. Tout ce qu’une famille pourrait souhaiter pour les obsèques d’un proche.

Une toilette mortuaire du chien ou du chat ou même du NAC après son décès permet de le présenter ensuite dignement à sa famille pour un moment de recueillement. © Esthima

Une question très concrète

Reste la question du coût, souvent centrale. Celui-ci varie selon les prestations choisies, généralement de l’ordre de 100 à 400 euros pour un chien ou un chat, et un peu moins pour les « nouveaux animaux de compagnie » (NAC). Des facilités de paiement peuvent être proposées.

Au-delà de cet aspect, ces services traduisent surtout une évolution plus large : celle de la place accordée aux animaux dans nos vies. Et du besoin, désormais largement partagé, de pouvoir leur dire adieu dans la dignité.

Article rédigé en partenariat avec Esthima