Adopter une alimentation saine au quotidien, tout le monde le sait désormais, c'est un geste puissant qui mérite toute l'attention de ceux qui se soucient vraiment de leur santé. Mais quel bénéfice peut-on espérer tirer en matière de longévité ?

Difficile à dire à l'heure actuelle tant les liens entre les habitudes alimentaires saines et l'espérance de vie restent flous. Mais une nouvelle étude publiée dans la revue Science Advances permet cependant d'en avoir une petite idée.

Près de 100 000 personnes impliquées

Yanling Lv, de l'université des sciences et technologies de Huazhong en Chine, et ses collègues ont analysé les données de plus de 100 000 participants à la UK Biobank, une base de données à grande échelle contenant des informations détaillées sur la génétique et la santé de près d'un demi-million de volontaires.

Les participants ont été suivis sur une période d'un peu plus de 10 ans. Des questionnaires sur ce qu'ils avaient consommé au cours des 24 heures précédentes leur avaient été envoyés régulièrement. Les réponses à ces questionnaires ont permis aux auteurs de l'étude d'attribuer à chaque volontaire une note reflétant la qualité de leur alimentation.

Quels régimes étaient pris en compte ?

Cette note était basée sur le degré d'adhésion à trois régimes alimentaires scientifiquement reconnus comme bénéfiques pour la santé :

1. Le régime méditerranéen : très connu, il est riche en graisses saines, notamment en huile d'olive et en oméga-3, en poisson, en légumes, légumineuses et noix diverses, et pauvre en viande notamment rouge.
2. Le régime de réduction du risque de diabète (Diabetes Risk Reduction Diet ou DRRD) : basé sur des aliments riches en fibres et à index glycémique (IG) faible, pauvres en sucre et en glucides raffinés, avec un rapport graisses polyinsaturées/graisses saturées élevé.
3. Le régime Dash : destiné à lutter contre l'hypertension, ce régime met l'accent sur les fruits et légumes, les céréales complètes, les légumineuses, les noix, les produits laitiers pauvres en graisses. Il est pauvre en sel, produits ultra-transformés, viande rouge, boissons sucrées et desserts.

Les chercheurs ont également évalué l'alimentation en utilisant deux indices :

• l'indice alternatif d'alimentation saine : il donne l'avantage aux régimes basés sur les légumes, les fruits, les céréales complètes, les noix et légumineuses, les acides gras insaturés (notamment l'huile d’olive et les graisses de poisson), qui sont pauvres en viande rouge, charcuteries, boissons sucrées et en sel ;
• l'indice d'alimentation végétale saine : il donne l'avantage aux régimes pauvres, voire très pauvres en viande, produits laitiers et poisson, pauvres en sodas, céréales raffinées, pomme de terre, sucreries et dessert, et riches en fruits & légumes, céréales complètes, légumineuses, noix, graines, huiles végétales et café.

Les chercheurs montrent que trois aliments sont associés fortement à une plus grande longévité : les fruits, les légumes et les céréales complètes. © DesiAyu, Adobe Stock (image générée à l’aide de l’IA)

Bonne alimentation vs mauvaise : combien d’années gagnées ?

Les scientifiques ont également pris en compte l'ADN des participants pour 19 variants génétiques associés à la longévité.

Au cours du suivi, 4 314 volontaires de la cohorte sont décédés. Les chercheurs ont analysé précisément qui étaient ces personnes, quel était leur risque génétique et quelle était leur alimentation, afin de comparer ces données à celles de volontaires ayant survécu.

Objectif : calculer le nombre d'années supplémentaires qu'une personne de 45 ans peut espérer gagner en suivant un régime alimentaire plus sain par rapport à celles ayant les habitudes alimentaires les moins saines. Que montrent les résultats ?

Entre 1,7 et 4,3 années supplémentaires de vie

Les calculs des chercheurs révèlent que c'est le régime de réduction du risque de diabète qui permet aux hommes de gagner le plus d'années de vie. Chez les femmes, c'est le régime méditerranéen.

• les hommes qui suivaient le régime méditerranéen ont gagné 2,2 ans, les femmes 2,3 ans ;
• les hommes qui suivaient le DRRD ont gagné 3 ans, tandis que les femmes ont gagné 1,7 an ;
• le gain pour les hommes qui suivaient le régime Dash était de 1,9 an ; il était de 1,8 an pour les femmes.

Les hommes qui avaient un indice alternatif d'alimentation saine élevé ont gagné 4,3 ans contre 3,2 ans pour les femmes. S'approcher de cette alimentation permet le gain de longévité le plus important. Ceux qui avaient un indice d'alimentation végétale saine élevé ont gagné 2,1 ans contre 1,9 an pour les femmes.

Détail intéressant : trois aliments étaient particulièrement fortement associés à la longévité : les céréales complètes, les fruits et les légumes. Et si vous commenciez par ça ?