À Sherbrooke, samedi matin, le va-et-vient des clients est constant à la chocolaterie Choco-Là. Les consommateurs sont au rendez-vous pour se sucrer le bec en cette fin de semaine de Pâques. Mais ce petit plaisir a un prix : le coût du cacao a triplé dans la dernière année, selon le chocolatier François Paradis.

Il y a eu des problèmes d'approvisionnement pour la période de décembre. À la Saint-Valentin aussi, explique le président et fondateur de Choco-Là. Là, les fournisseurs se sont renfloués, mais le prix de la matière première n'a pas diminué.

Il n'y a pas longtemps, je payais 9 $, 10 $ le kilo. Lors des trois dernières fêtes, j'étais à 30 $ le kilo.

François Paradis est propriétaire de Choco-Là.

Photo : Radio-Canada / Zoé Bellehumeur

Au cours de l'année, j'ai été obligé d'ajuster mes prix deux, trois fois, soutient François Paradis. Toutefois, pas question pour le chocolatier de tripler les prix sur les tablettes. Je ne peux pas doubler les prix, ça ne se fait pas.

Malgré la hausse du prix, les clients demeurent au rendez-vous. Le président soutient avoir battu un record de production dans les derniers mois.

Je suis toujours dans la bonne qualité de chocolat, je n'ai pas réduit la qualité, je n'ai pas réduit la teneur en cacao. Je suis fidèle à mes clients. Je m'en mets moins dans les poches, mais [l'important] c'est de garder mes clients fidèles, poursuit-il.

Les amoureux du chocolat ne semblent pas être freinés par la hausse des prix pour Pâques.

Photo : Radio-Canada / Zoé Bellehumeur

Rencontrée à la sortie de la chocolaterie, une cliente, Louise Girard, reconnaît que les prix sont plus élevés. Donc, on se gâte moins souvent. Avant, j'en achetais pour tout le monde, là, non.

Je crois que c'est entre 2 $, 2,50 $ le petit morceau, donc tu le dégustes, mentionne Francis Charland, qui l'accompagne.

Samuel Blouin, un autre client, est ressorti les mains vides. J'ai beaucoup de paiements à faire, beaucoup de choses à payer, donc je ne peux pas me permettre d'acheter des chocolats comme ça.

Changements climatiques et hausse du prix de l'essence

Le chocolatier François Paradis attribue cette hausse aux changements climatiques qui affectent la pousse des fèves de cacao, mais aussi à la montée en flèche du prix de l’essence, ce qui a une incidence sur le coût du transport de la matière.

Il y a eu des inondations, il y a eu des sécheresses.

Sylvain Charlebois est directeur du Laboratoire de sciences analytiques en agroalimentaire à l'Université Dalhousie (photo d'archives).

Photo : Radio-Canada / Samuel Lapointe-Savard

Le professeur et directeur scientifique du Laboratoire de recherche en sciences analytiques agroalimentaires à l’Université Dalhousie, Sylvain Charlebois, abonde dans le même sens.

Selon nos analyses, le chocolat est à peu près 15 % plus cher au détail comparativement à l'an dernier. Principalement parce que les manufacturiers ont dû payer plus pour leur cacao. Les produits qu'on voit sur les tablettes ce week-end ont été fabriqués il y a plusieurs mois lorsque le cacao était très cher. Maintenant, le cacao est beaucoup moins cher [...] mais évidemment c'est trop tard, explique-t-il.

C'est vraiment dû à une production anémique au Ghana et en Côte d'Ivoire. Ce sont les deux plus grands producteurs exportateurs de cacao au monde et ils ont vécu plusieurs problèmes au niveau de la production pendant des mois et tout ça a fait gonfler les prix sur les marchés mondiaux.

Il note que certaines entreprises ont modifié leur offre. Des fois, par exemple, au lieu de faire du chocolat noir, on va faire du chocolat au lait ou on va peut-être offrir d'autres produits qui n'incluent pas de chocolat, explique le professeur.

Mais il y a de l'espoir pour les amoureux du chocolat. Dans les prochains mois, on s'attend à une stabilité des prix et même une baisse. Donc, par exemple, pour la fête de l'Halloween à l'automne, il est probable de voir des rabais, prévoit M. Charlebois.