Selon la régie de la santé du Nord de la Colombie-Britannique, 15 personnes sont sorties de l’hôpital après un accident d’autobus survenu mercredi au sud de Mackenzie, mais 5 autres personnes sont toujours hospitalisées.

Six hélicoptères et six ambulances ont transporté 20 patients, certains blessés légèrement, d'autres gravement, selon les Services d'urgence de la Colombie-Britannique (BCEHS).

Parmi les cinq patients toujours hospitalisés, quatre le sont dans les environs de Prince George, tandis que la cinquième personne a dû être héliportée vers un autre hôpital de la province.

Aucune hypothèse n’est écartée

WorkSafeBC et la Gendarmerie royale du Canada (GRC) continuent leur enquête après la sortie de route de l'autobus le long de la route 39, au nord de Prince George.

Pour le moment, aucune arrestation n’a été faite, explique la GRC. La cause de l’accident est encore incertaine, et aucune hypothèse n’est écartée, dit-elle.

L’autobus transportait des employés sous-traitants d'Iren, une multinationale spécialisée dans les centres de données qui possède des sites à Mackenzie et à Prince George.

Pas de piste d’hélicoptère

Cet accident de la route a relancé le débat portant sur une piste d’atterrissage et de décollage pour les hélicoptères, qui fait défaut à l’Hôpital de Prince George. Ce dernier est le seul hôpital majeur de la province à ne pas en être équipé.

Les ambulances aériennes doivent alors atterrir à l’aéroport de Prince George, avant que les patients soient transportés en ambulance vers l’Hôpital de Prince George, distant d’une quinzaine de kilomètres.

Six ambulances aériennes ont été mobilisées lors de l'accident d'autobus survenu à Mackenzie. (Photo d'archives)

Photo : BC Emergency Health Services/Twitter

Cela implique un transfert supplémentaire du patient, de l'aéroport à l'hôpital, ce qui retarde les choses, explique Ian Tait, porte-parole de Ambulance Paramedics of BC (APBC). [Pour] les patients en état critique, ce délai peut faire la différence entre la vie et la mort.

Une zone dépourvue de couverture cellulaire

L’accident d’autobus a aussi mis en lumière le manque de couverture du réseau cellulaire dans la région.

Kiel Giddens, député de la circonscription de Prince George-Mackenzie, explique que la couverture cellulaire diminue rapidement lorsqu'on quitte Mackenzie.

Jennifer Cooper, caporale au détachement du district Nord de la GRC, dit que l’accident est survenu dans une zone ne bénéficiant d'aucune couverture cellulaire ni satellitaire.

Elle ajoute que les premiers répondants ont eu des difficultés à communiquer durant l’intervention.

La province évalue à 38 % la proportion des routes de la Colombie-Britannique qui ne sont pas couvertes par un réseau cellulaire.

En 2023, le gouvernement du Nouveau Parti démocratique avait indiqué allouer 75 millions dollars pour améliorer la couverture cellulaire le long d’un demi-millier de kilomètres de route dans la province d’ici 2027.

Avec des informations d'Andrew Kurjata, de Hanna Petersen et de La Presse canadienne