En annonçant une entente renégociée avec le Québec concernant l’avenir énergétique du fleuve Churchill, le premier ministre de Terre-Neuve-et-Labrador revient sur sa promesse de tenir un référendum sur les accords définitifs.

Tony Wakeham et son Parti progressiste-conservateur en avaient pourtant fait une promesse phare de la dernière campagne électorale provinciale, en octobre dernier, alors que l’ancien gouvernement libéral tentait d’entériner l’ancienne version de l’accord entre Québec et Saint-Jean.

Plutôt que de tenir un référendum, le premier ministre promet désormais d'organiser un débat à la Chambre d’assemblée, dès le 14 septembre prochain, donnant ainsi quelques semaines aux députés pour analyser la nouvelle entente concernant Churchill Falls et Gull Island, qui pourrait représenter 49 milliards $ en revenus pour le gouvernement de Terre-Neuve-et-Labrador d’ici 2077.

Ce fut une décision difficile à prendre et je reconnais que certaines personnes en seront déçues, mais, comme nous le répétons tout au long de cette annonce, il est le temps d’agir, l’urgence est là, a-t-il expliqué, aux côtés de son homologue du Québec, Christine Fréchette, et du premier ministre du Canada, Mark Carney.

Les deux provinces promettent de transformer l’entente-cadre annoncée lundi à Saint-Jean en accords définitifs d’ici la fin de l’année en cours.

Le premier ministre du Canada, Mark Carney, répond aux questions des médias aux côtés du premier ministre de Terre-Neuve-et-Labrador, Tony Wakeham, et de la première ministre du Québec, Christine Fréchette, à la suite de l'annonce d'une entente sur la centrale de Churchill Falls, à Saint-Jean, le 17 août 2026.

Photo : La Presse canadienne / Paul Daly

Promesse électorale

Le 15 septembre 2025, soit le jour du déclenchement des dernières élections dans sa province, Tony Wakeham avait déclaré qu’il ne signerait jamais d’accord qui ne bénéficiait pas du plein consentement des habitants de Terre-Neuve-et-Labrador.

En tant que premier ministre, je soumettrai tout accord définitif concernant Churchill Falls et Gull Island à un référendum public afin que chacun d’entre nous puisse s’exprimer, peut-on lire dans un communiqué publié par le Parti progressiste-conservateur à l’époque.

Au cours des derniers mois, il avait aussi souligné qu’il ne se sentait pas pressé de conclure une nouvelle entente avec le Québec pour remplacer le contrat de 1969 de Churchill Falls et qu’il allait prendre le temps qu’il fallait pour s’assurer que sa province allait profiter pleinement de la richesse hydroélectrique du Labrador.

Questionnés en marge de l’annonce, les chefs des partis de l'opposition avaient peu à dire, étant donné qu'il doivent attendre jusqu’à mardi avant de participer à un breffage technique sur les détails de la nouvelle entente.

Le chef de l’opposition, John Hogan, salue toutefois l’annonce du débat concernant la nouvelle entente à la Chambre d’assemblée.

Le chef du Parti libéral de Terre-Neuve-et-Labrador, John Hogan, en marge d'une conférence de presse à Saint-Jean, le 17 août 2026.

Photo : Radio-Canada / Patrick Butler

La nouvelle grande cheffe de la Nation innue du Labrador, Jodie Ashini, se dit également dans le noir par rapport aux petits caractères de la nouvelle entente, mais promet de s’assurer que son peuple obtient sa juste part des retombées économiques des projets construits sur ses terres ancestrales.

Jodie Ashini, la grande cheffe de la Nation innue du Labrador, en marge d'une conférence de presse à Saint-Jean, à Terre-Neuve-et-Labrador, le 17 août 2026.

Photo : Radio-Canada / Patrick Butler

Allègement de 15 % des tarifs d’électricité

Tony Wakeham a d’ailleurs annoncé lundi que son gouvernement utiliserait une portion des revenus de l’entente conclue avec le Québec pour alléger de 15 % les tarifs d’électricité des Terre-Neuviens et Labradoriens.

La mesure s'applique aux premiers 2000 kWh par mois qu’utilisent les clients et sera mise en œuvre lorsque les ententes définitives entrent en vigueur.