Le meurtrier de Reeyaz Habib a été condamné, lundi, à la perpétuité sans droit de libération conditionnelle avant 16 ans pour le meurtre non prémédité du cinéaste, tandis que sa femme écope de 6 ans de prison pour complicité et outrage à un cadavre. Khoa Tran a tué son voisin parce qu'il se plaignait de la fumée de son barbecue. Il a jeté le cadavre dans le compacteur à déchets de leur complexe immobilier en 2023 à Toronto.

C’est une victoire pour la Couronne qui exigeait 18 ans de prison ferme contre Khoa Tran et de 4 à 6 ans contre Quynh Nguyen, bien que le juge ait trouvé que la peine recommandée par les procureurs était trop sévère.

La défense du meurtrier avait demandé une peine de 12 à 13 ans de prison ferme.

Une proposition que le juge a qualifiée de beaucoup trop clémente compte tenu du haut degré de culpabilité morale de son client de 36 ans.

La peine contre le meurtrier

Dans sa décision, le juge Kenneth Campbell, de la Cour supérieure de l'Ontario, a pris en compte de nombreux facteurs aggravants dans la détermination de la peine, comme la quasi-préméditation du meurtre, la violence avec laquelle la victime a été battue à mort, l'impact du meurtre sur la famille du cinéaste, la destruction des preuves et la conduite de Khoa Tran après le meurtre.

Il avait calculé que le corps serait envoyé dans la matinée dans un site d'enfouissement pour le faire disparaître à jamais et il est retourné dans l'appartement de sa victime pour nettoyer toutes les traces du meurtre, dit-il.

Le magistrat a en outre retenu quelques facteurs atténuants, comme l'absence de casier judiciaire de Khoa Tran, son parcours académique et le soutien de sa famille.

Reeyaz Habib habitait au 26, rue Western Battery, dans ce complexe de logements en copropriété; Khoa Tran et Quynh Nguyen vivaient dans l'appartement en dessous du sien.

Photo : Google Maps

Khoa Tran, qui est citoyen canadien, devra soumettre un échantillon d'ADN à sa sortie de prison, il ne pourra en aucun cas communiquer avec la famille du cinéaste et il lui sera interdit de posséder armes et munitions.

En entendant leur peine respective, le couple est resté stoïque. Un contraste par rapport à la journée du verdict de culpabilité durant laquelle Quynh Nguyen avait fondu en larmes.

Séparés l'un de l'autre dans deux boxes situés à l'opposé du prétoire, ils se sont échangés des sourires avant que le juge ne prenne la parole.

La caution qui leur avait permis d'être remis en liberté depuis leur arrestation avait été révoquée après le verdict.

La peine contre la complice

C’est en revanche une lourde défaite pour la défense de Quynh Nguyen qui demandait une peine avec sursis à purger dans la communauté pour lui éviter d’être expulsée au Vietnam, puisqu'elle n'est pas Canadienne comme son époux.

Le juge la condamne à 6 ans de prison, un châtiment tout à fait approprié compte tenu de son comportement ignoble.

Il lui a accordé un crédit de 219 jours en vertu d'un ratio de 1:1,5 pour les 146 jours que la femme a passés en détention depuis le verdict. Il ne lui restera donc plus que 5 ans et 4 mois à purger dans un pénitencier.

Les accusés et la victime habitaient dans des logements en rangée semblables à ceux-là, mais aux numéros 217 et 218.

Photo : Google Maps

Au Canada, un criminel condamné à plus de 6 mois d'emprisonnement ne peut contester un ordre d'extradition des autorités de l'immigration. Quynh Nguyen pourrait donc être renvoyée au Vietnam lorsqu'elle sera admissible à la libération conditionnelle ou, en cas contraire, lorsqu'elle aura complété sa peine.

Je ne suis pas ici pour lui faciliter la tâche en réduisant de façon artificielle sa peine, affirme le juge Campbell en ajoutant qu'elle n'avait encore montré aucun remords pour son crime.

L'entrée du garage souterrain du complexe de logements en copropriété dans lequel se trouvait le compacteur à ordures dans l'aire réservée aux déchets.

Photo : Google Maps

Le magistrat a retenu de nombreux facteurs aggravants dans le calcul de la peine à infliger à la délinquante : elle savait que son conjoint avait tué leur voisin; elle a fabriqué l'alibi du meurtrier; elle a menti à la police et ordonné à sa colocataire de ne rien dire au sujet de ce qu'elle avait entendu cette nuit-là et elle a aidé son mari à disposer du corps de la victime.

Son geste égoïste et insensible visait à protéger son mari contre tout blâme pour le meurtre de Reeyaz Habib, rappelle-t-il.

Le juge a, là aussi, retenu des facteurs atténuants, comme l'absence de casier judiciaire de la femme de 30 ans et le soutien de ses proches.

Quynh Nguyen sera soumise aux mêmes ordonnances complémentaires que celles formulées à l'endroit de son mari.

Rappel de la tragique affaire

Le procès avait montré que Reeyaz Habib se plaignait souvent du barbecue des accusés, qui vivaient sous son appartement, et qu’il le faisait savoir à tout le voisinage du complexe de Liberty Village.

La Couronne soutenait toutefois que le barbecue n’était pas le seul objet de leur mésentente avec le réalisateur, puisque la victime accusait ses voisins d’héberger illégalement une amie qu’ils faisaient passer pour une cousine.

Khoa Tran a tué le réalisateur dans la nuit du 6 juin 2023 avec un extincteur après l’avoir pourchassé dans sa résidence, dont il avait la clef.

Selon la police, Reeyaz Habib a été tué le 6 juin 2023 dans le quartier Liberty Village de Toronto et son corps a été retrouvé emmailloté dans des serviettes et couvertures deux jours plus tard dans un compacteur à ordures. (Photo d'archives)

Photo : Service de police de Toronto

Le meurtrier avait ensuite nettoyé le logement de sa victime après s’être départi du cadavre dans le compacteur à déchets dans le garage souterrain avec l’aide de son épouse.

La Couronne avançait que Khoa Tran ne pouvait se permettre d’être expulsé du complexe parce qu’il était sans emploi, que sa femme subvenait à leurs besoins et qu’il adorait sa résidence.

Le corps de la victime de 53 ans avait été découvert dans le compacteur de leur complexe immobilier deux jours après que le réalisateur eut été porté disparu par une voisine inquiète et un proche parent.

Notes laissées sur le cadavre

Deux notes anonymes dactylographiées étaient collées sur l’emballage attaché avec du ruban adhésif dans lequel se trouvait le cadavre.

La première disait : Est-ce que quelqu’un peut soulever ce paquet et le mettre aux ordures, c’est très lourd?

Et la seconde : Ne l’ouvrez pas, car il contient de la vitre et des métaux tranchants, mais ne craignez rien, tout est enveloppé dans du tissu.

Khoa Tran espérait que quelqu’un de plus fort que lui se charge de jeter le corps dans la benne.

Or, il a réalisé un jour plus tard que personne ne l’avait fait et il a demandé à sa femme de l’aider à soulever le corps pour le faire eux-mêmes.

Khoa Tran dans un parc de Toronto à une date indéterminée.

Photo : Instagram

La cause de la mort du cinéaste n'avait pas été établie avec certitude, parce que le corps était déjà dans en état de décomposition.

L'autopsie avait néanmoins révélé que le cinéaste avait été frappé à 24 reprises – à la tête notamment – avant de mourir et 11 autres fois par la suite.

Le plan du couple avait échoué pour trois raisons.

Premièrement, le réalisateur avait crié au secours avant de mourir et ses cris avaient été entendus dans tout le complexe.

Deuxièmement, le corps a été découvert par un éboueur dans le compacteur avant qu’il ne soit envoyé dans un site d’enfouissement.

Troisièmement, une voisine avait vu Khoa Tran sortir de l’appartement de la victime alors qu’il y faisait le ménage.