Les membres de la Caisse populaire acadienne de Chéticamp doivent se prononcer à compter de cette semaine sur un projet de fusion avec la East Coast Credit Union, le plus vaste réseau de caisses de la Nouvelle-Écosse.

Mercredi dernier, lors d'une assemblée spéciale, le conseil d'administration de la Caisse populaire de Chéticamp a présenté à ses membres une résolution qui recommande d'accepter la fusion avec la East Coast Credit Union, dont le siège social est situé à Antigonish.

Certains membres redoutent toutefois une perte d'indépendance et de la représentativité acadienne qu'incarne l'établissement, selon eux, depuis plus de 90 ans.

Ce qui m'inquiète beaucoup, ce qui me fait mal au cœur, c'est qu'il y a une érosion du mouvement coopératif, une érosion de la langue française, et la réunion de mercredi soir était en anglais, regrette Darlene Doucet.

Sur son compte Facebook, cette membre de la Caisse populaire acadienne de Chéticamp déplore ce qu’elle décrit comme une campagne de marketing de la East Coast Credit Union.

Je m'attendais à recevoir une communication directe de mon conseil d'administration exposant les avantages et les inconvénients [d’une fusion], afin que chaque [membre] puisse prendre une décision éclairée.

La directrice générale de la Caisse populaire de Chéticamp, Lynn Deveau, a confirmé par écrit à Radio-Canada, vendredi dernier, que l'établissement est en bonne santé financière.

Cependant, nous reconnaissons que dans l'environnement bancaire actuel, les caisses populaires doivent avoir une certaine envergure pour investir dans la technologie et les services, précise-t-elle. La technologie numérique, la cybersécurité et les exigences réglementaires créent de nouvelles demandes et augmentent le niveau d'investissement requis.

Trois caisses populaires dans le viseur

La East Coast Credit Union a créé un site Internet bilingue pour faire valoir les avantages d’une fusion, non seulement avec la Caisse populaire acadienne de Chéticamp, mais aussi avec deux autres caisses populaires indépendantes de la province : la iNova Credit Union, à Halifax, et la Teachers Plus Credit Union à Bedford. En travaillant en partenariat, nous serons en mesure d’offrir plus de produits et services, et des taux et frais plus compétitifs, mentionne la page web.

Darlene Doucet est membre de la Caisse populaire de Chéticamp, en Nouvelle-Écosse. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Stéphanie Blanchet

Outre le site Internet, Darlene Doucet affirme que tous les documents en lien avec le projet de fusion sont en anglais.

Je suis inquiète par la perte de notre indépendance, la perte d'une coopérative, la perte de notre culture et de notre langue, la perte possible d'emplois, la perte de services et la perte d'une succursale pour nos aînés, exprime-t-elle.

Nous comprenons ces préoccupations et nous avons un profond respect pour l'histoire et l'identité de notre Caisse populaire, répond la directrice Lynn Deveau. La recommandation de procéder à une fusion n'a pas pour but de modifier ou de remplacer cet héritage. Il s'agit plutôt de veiller à ce que cet héritage continue de prospérer pour les générations futures.

Darlene Doucet n’est pas rassurée pour autant. Elle rappelle que la communauté voisine de Margaree a perdu sa caisse populaire en 2019 trois ans après sa fusion avec la East Coast Credit Union. Qu'est-ce qui dit que la même chose ne va pas nous arriver?, demande-t-elle.

L’ancienne succursale de Margaree n’a pas été remplacée par un guichet automatique. Ses clients doivent maintenant se rendre à Inverness, à une distance de 35 km, pour effectuer des opérations bancaires en personne.

Darlene Doucet dit qu’elle a soulevé cette question devant le conseil d'administration de la Caisse populaire acadienne de Chéticamp, mercredi dernier. J'ai posé la question à la réunion : "Y a-t-il des garanties sur papier que notre succursale ne fermera pas?" Et la réponse a été : "Il n'y a jamais de garanties dans la vie", raconte-t-elle.

Nos ancêtres ont bâti le mouvement coopératif il y a 90 ans, à coups de 10 cents, et maintenant leurs descendants ont une décision à prendre.

La direction de la Caisse populaire acadienne de Chéticamp a écrit à Radio-Canada que la succursale de Chéticamp ne fermera pas, que les services en français y seront maintenus et que la fusion avec la East Coast Credit Union n’entraînera aucune perte d’emploi.

Les membres de la coopérative financière voteront du 22 septembre au 2 octobre. Si les deux tiers l'approuvent, la fusion prendra effet le 1^er janvier 2027.