VANCOUVER — Le relais canadien féminin a offert au pays sa première médaille d’or de la saison du Circuit mondial de courte piste, samedi, au Pacific Coliseum, avec une victoire haletante en finale A.

Florence Brunelle a profité d’un contact dans le dernier tour de la course entre les représentantes des Pays-Bas et de l’Italie pour se faufiler en tête et remporter la course, devant la Corée du Sud.

Le bronze a été accordé aux Pays-Bas en raison d’une infraction italienne.

Parties 3es, les Canadiennes ont longtemps oscillé entre la 3e et la 4e place de la finale A, bousculées qu’elles étaient par les Italiennes. L’équipe souhaitait néanmoins faire la course en tête, a reconnu Brunelle, qui faisait équipe en finale avec Danaé Blais, Courtney Sarault et Claudia Gagnon. Ann-Sophie Bachand a participé à la demi-finale.

6:38

Florence Brunelle au Circuit mondial de patinage de vitesse courte piste à Vancouver.

Photo : Patinage de vitesse Canada / Kevin Light

On a fait ce qu’il fallait, par moments, pour réussir à dépasser, a-t-elle dit. Par contre, on avait de la misère à garder cette nouvelle position-là et à avancer dans le peloton, ce qui a fait en sorte qu’on a un peu couru de l’arrière. Est-ce que c’est ce qu’on voulait? Pas nécessairement, mais après ça, c’est toujours une question de s’adapter.

Quelques Italiennes ont, je le vois de l’extérieur, élevé leur niveau par rapport à l’an passé, a ajouté Blais. Elles faisaient de bons dépassements. On pouvait s’attendre à une course difficile. Les quatre équipes sont très bonnes, c’est du haut niveau.

L’entraîneur-chef Marc Gagnon en a vu, des relais, dans sa carrière. Celui-ci l’a soufflé.

Oui, on a fait des erreurs, oui, on s’est fait dépasser, mais on revenait toujours de l’arrière parce que les filles restaient calmes et faisaient de belles choses. Franchement, c’est un des plus beaux relais que j’ai vu des filles pour leur sérénité, leur calme et leur capacité à réattaquer avec de belles manœuvres.

Les Canadiennes avaient été bien défiées par les Chinoises en demi-finale pendant que les Sud-Coréennes, avec leur manœuvre classique en fin de course, remontaient le peloton pour prendre la tête. Le dernier relais de Courtney Sarault à Brunelle avait cependant permis à l’équipe locale de résister.

Ces deux gros efforts comme dernière relayeuse ont d’ailleurs ravi Brunelle, qui entendait prendre davantage de responsabilités dans ce rôle.

Laoun de retour sur le podium

Maxime Laoun a remporté la première médaille canadienne de la nouvelle saison quand il a pris le 2e rang du 500 m.

Marc Gagnon vantait vendredi le calme de Laoun, le patineur qui l’avait le plus impressionné en cette journée de qualification.

Le Montréalais a donné raison à son entraîneur avec un quart de finale et une demi-finale admirables, menés de bout en bout, avant de céder devant le Néerlandais Jens van ‘t Wout dans l’avant-dernier tour de la finale.

Je me suis dit : “Fais un bon départ, crée quand même de la vitesse.” On avait parlé avec Steven [Dubois], je voulais essayer de lui laisser de l’espace pour qu’il puisse attaquer aussi, a souligné Laoun.

À partir de là, je sais que Jens, c’est un des meilleurs au monde, et je savais que, dans les derniers tours, il allait s’essayer, a-t-il ajouté. Honnêtement, il me manque encore un peu la forme physique que je recherche pour être capable de le contrer, mais j’ai fait la course, de A à Z, que je voulais. J’ai créé un écart, j’ai voulu aller à ma vitesse, j’ai été un peu plus défensif à la fin.

Je visais l’or ou l’argent, ç’a fini avec l’argent, mais je suis juste content d’être de retour sur le podium.

La médaille de bronze est revenue par défaut au Turc Furkan Akar puisque le Sud-Coréen Lee Jeong-min, 3e, a été pénalisé pour une infraction contre le Canadien Steven Dubois dans le dernier virage.

Dubois avait lancé la séance principale avec le premier quart de finale du 500 m, et c’était du lourd.

Le Canadien partait de la 3e position à la ligne, avec à ses côtés des pointures comme van ‘t Wout, quadruple médaillé des Jeux de Milan-Cortina, le Letton Roberts Kruzbergs, médaillé de bronze olympique du 1500 m, ainsi que le Japonais Kazuki Yoshinaga et le Turc Furkan Akar, pas les derniers venus.

Dubois a pris le 3e rang de son quart, avec le meilleur temps parmi tous les 3es, ce qui lui a valu une demi-finale avec van ‘t Wout et Akar, encore, de même que la sensation sud-coréenne Rim Jong-un et l’Américain Brandon Kim. Or, tous ceux dont le nom ne veut pas dire du bois sont tombés dans le même virage.

La finale A accueillait donc van ‘t Wout et Dubois, et ce dernier n’a pu que lever les mains à l’arrivée, l’air de dire qu’il n’était pas trop certain de ce qu’il avait fait pour mériter ça.

Dans la finale B, le Canadien Mathieu Pelletier a conclu une belle compétition au 3e rang. Pelletier avait notamment réussi un extraordinaire quart : parti 5e, il avait repris le peloton peu à peu avant de devancer le Turc Denis Ors par un cheveu dans la dernière ligne droite, au grand plaisir de Marc Gagnon, qui célébrait l’exploit comme s’il s’agissait d’une victoire en finale.

Dans l’autre distance individuelle du côté des messieurs, le 1500 m, le champion canadien Félix Roussel a fort bien géré sa demi-finale et a occupé le 2e rang de la grande finale pendant presque toute la course. Roussel a cependant perdu tous ses acquis lorsque le peloton s’est activé derrière lui et il a abouti au 5e rang.

Jens van ‘t Wout, encore, Rim Jong-un et Shogo Miyata ont tous gagné du terrain pour former le podium, dans cet ordre.

Sarault reléguée à la finale B au 1000 m

Au 1000 m féminin, Courtney Sarault a réussi le meilleur résultat canadien en remportant la finale B.

La Néo-Brunswickoise s’est fait damer le pion par la Sud-Coréenne Kim Gil-li dans les derniers instants de sa demi-finale et a été reléguée au 3e rang. Son temps lui aurait normalement permis d’accéder à la finale A, mais une pénalité dans la première demi-finale annulait cette possibilité.

Courtney Sarault

Photo : Kevin Light/Patinage de vitesse Canada

Danaé Blais a pour sa part pris le 4e rang de son quart de finale. Elle semblait, a priori, prise de court par la remontée de l’Italienne Elisa Confortola, mais ce n’était finalement pas le cas.

Personne ne m’a surpris. La réalité, c’est qu’en ce moment, mon niveau n’est pas suffisant, a reconnu Blais. Ça fait partie du jeu. Ça fait 10 ans que je fais ça. Je ne serai pas à mon top chaque année. Avec mon équipe d’entraîneurs, on a pris la décision de se concentrer un peu plus sur mon 500 m, développer mon explosivité, et le prix à payer, c’est que, temporairement, je vais être un peu moins impressionnante sur les autres distances. Je vais faire tout ce que je peux avec ce que j’ai.

La Sud-Coréenne Choi Min-jeong a remporté la finale A devant la Néerlandaise Xandra Velzeboer et l’Italienne Gloria Ioriatti.

Le Canada s’est par ailleurs qualifié, à la toute fin de la séance matinale, pour la finale du relais mixte — mais avec un sérieux avertissement de l’équipe néerlandaise.

Un échange puissant entre Teun Boer et Jens van ‘t Wout a creusé un immense écart entre les Pays-Bas et le Canada avec 11 tours à faire. Les Néerlandais se sont imposés avec plus de 1,3 s d’avance sur les Canadiens, qui avaient constaté, il faut le dire, qu’ils pouvaient se contenter de faire le nécessaire puisque les Japonais et les Américains n’étaient pas dans le coup derrière.

Les Sud-Coréens et les Polonais ont aussi accédé à la finale A, qui ouvrira la séance principale de dimanche.