Chaque matin de mai, à peu près à la même heure, un rouge-gorge se jette contre la vitre ou le rétroviseur de votre voiture. Il frappe, recule, frappe encore. Parfois pendant des heures. Ce n’est pas de la folie, c’est de la territorialité poussée à son point de rupture, et l’animal qui en fait les frais n’a jamais eu le moindre adversaire en face de lui.

Sommaire

1. Un ennemi qui répond à chaque mouvement
2. La petite tache orange qui déclenche tout
3. Pourquoi mai en particulier ?
4. Ce que vous pouvez faire, et ce que vous risquez de rater

Un ennemi qui répond à chaque mouvement

Quand un mâle défendant son territoire aperçoit son reflet dans une surface réfléchissante comme une fenêtre, un miroir ou le pare-choc d’une voiture, il le considère comme un rival qu’il doit chasser. Le problème, c’est que ce rival est parfait : il arrive exactement au même moment, adopte exactement la même posture, gonfle exactement le même plastron. Impossible à intimider. Impossible à fuir. L’oiseau est incapable de se reconnaître et ne parvient pas à chasser son adversaire.

Le rouge-gorge peut se montrer très agressif quand il défend son territoire. Ces disputes peuvent dégénérer en combats violents, plus ou moins longs, où les oiseaux donnent coups de bec et coups de griffes. Face à son reflet, le scénario est identique, mais sans issue. Ce comportement territorial agressif peut durer plusieurs semaines, surtout quand l’oiseau, épuisé par ses tentatives répétées, ne réalise toujours pas que « l’intrus » n’est que son propre reflet. Si ces attaques ne sont généralement pas fatales, elles exposent les oiseaux à des blessures, en particulier au niveau du bec. Un oiseau peut aussi s’épuiser à combattre continuellement un ennemi imaginaire.

Mai amplifie tout. Au printemps, le chant du mâle rouge-gorge devient plus affirmé, signe que la saison de reproduction est engagée. Les mâles deviennent encore plus agressifs pendant cette période, leur taux de testostérone augmentant. Le moindre reflet orange-roux dans leur zone de nidification devient une provocation à laquelle ils sont biologiquement programmés pour répondre.

La petite tache orange qui déclenche tout

Des zoologues étudiant son comportement ont révélé qu’un rouge-gorge attaque tout ce qui ressemble de près ou de loin à un autre rouge-gorge dans son territoire, c’est-à-dire essentiellement tout ce qui arbore une tache rouge, y compris des oiseaux empaillés (voire des oiseaux empaillés sans tête !), des jouets en peluche ou encore leur propre reflet. Ce n’est pas l’oiseau entier qui déclenche l’assaut : c’est la couleur. Rien que la couleur.

Cette mécanique a quelque chose de vertigineux. Les femelles rouge-gorge ont aussi un plastron rouge pour la même raison que les mâles, ce n’est pas une caractéristique sexuelle secondaire mais un déclencheur d’agressivité territoriale. Les rouge-gorges ont évolué pour ne développer ce plastron rouge que quelques semaines après l’éclosion. Cela protège les juvéniles des attaques des adultes, y compris de leurs propres parents. : naître sans tache rouge, c’est une stratégie de survie.

Les disputes territoriales entraînent parfois la mort, représentant jusqu’à 10 % de la mortalité adulte chez les rouge-gorges dans certaines zones. Un passereau de 20 grammes à peine, le poids d’une feuille de papier pliée en quatre, capable de se battre à mort. Contre son propre reflet, il ne mourra pas, mais il peut se blesser sérieusement et s’épuiser au point de compromettre sa saison de nidification.

Pourquoi mai en particulier ?

Ce phénomène d’attaque de vitres se produit principalement au printemps et en été, pendant la saison de reproduction. Mais mai représente un pic précis dans la chronologie. La saison de reproduction du rouge-gorge s’étend de mars à juillet, et mai coïncide avec les premières nichées actives, le moment où les mâles défendent leur territoire d’alimentation. De plus, leur site de nid. Le niveau d’alerte est maximal.

La lumière joue aussi son rôle. En mai, le soleil se lève tôt et frappe les surfaces à angle rasant dès les premières heures du matin, accentuant les reflets sur les vitres et les carrosseries. C’est à ce moment précis que le rouge-gorge commence sa ronde quotidienne, et tombe sur cet intrus qui ne cède jamais.

Le comportement de ces oiseaux peut devenir obsessionnel : des mésanges bleues ont été observées revenant plusieurs fois par jour, plusieurs jours de suite, s’attaquer à une surface vitrée. Pour le rouge-gorge, c’est identique. Certains individus maintiennent ce rituel pendant des semaines entières, chaque matin, parfois plusieurs fois par jour. Dans des cas extrêmes, un cardinal d’Amérique du Nord a attaqué les vitres d’une maison pendant six semaines consécutives, deux à trois fois par jour. Ce comportement persistant s’arrête généralement à la fin de la saison de reproduction, mais peut durer plus longtemps si l’espèce élève plusieurs couvées par saison.

Ce que vous pouvez faire, et ce que vous risquez de rater

La solution est contre-intuitive : fermer les rideaux depuis l’intérieur ne suffit pas. Si le reflet vient surtout de l’extérieur, ciel, arbres, haie, le rouge-gorge continue de « voir » son rival. Les recommandations des organismes spécialisés convergent : il faut casser l’effet miroir sur la face externe du vitrage. La Cornell Lab of Ornithology cite des solutions temporaires très simples, comme un tissu, un filet, du papier, ou même des traces de savon, le temps que l’oiseau cesse de revenir.

Pour les rétroviseurs de voiture, terrain de prédilection du phénomène en milieu urbain, c’est parfois sur votre voiture que les oiseaux repèrent leur rival. S’ils voient l’ennemi dans vos rétroviseurs latéraux, enrobez-les de sacs en plastique. Méthode rudimentaire, efficacité prouvée. L’oiseau perd son rival du jour au lendemain et, faute de stimulation visuelle, finit par espacer ses visites.

Ce qui rend ce comportement particulièrement frappant, c’est ce qu’il révèle sur les limites cognitives d’un animal par ailleurs remarquablement adapté. Une étude de l’université de Southampton a montré que la lumière artificielle et le bruit semblent avoir un impact sur les niveaux d’agressivité des rouge-gorges. En utilisant un faux rouge-gorge et un chant enregistré, les chercheurs ont testé l’agressivité territoriale d’une population de rouge-gorges dans un parc urbain. Les individus vivant à proximité d’allées bien éclairées et de routes bruyantes étaient bien moins agressifs que ceux vivant dans des zones plus calmes et sombres. La pollution lumineuse et sonore modèle donc la psychologie de l’oiseau, et peut, paradoxalement, le protéger de sa propre obsession réflexive.

Sources : letribunaldunet.fr | recette2mamie-papi.fr