LE FIGARO. - Votre ouvrage se fonde sur une analogie entre l’époque augustinienne et la nôtre. Qu’est-ce qui les réunit ? En quoi sont-elles des périodes de rupture ?

CHANTAL DELSOL. - Ce sont deux moments de profonde rupture historique, des « époques » et non pas des « périodes », pour reprendre la distinction de Charles Péguy. C’est-à-dire des moments rares et périlleux, dans lesquels un paradigme ancien s’effondre pour ouvrir une béance dans laquelle on ne sait pas encore ce qui va s’introduire. Et dans les deux cas, il s’agit de l’effondrement d’un empire vieux de plusieurs siècles, d’abord colonial, puis culturel, profondément installé, et qui se défait à la manière d’une pyramide de cubes, déjà instable, renversée par une chiquenaude. L’effet est sidérant. À l’époque d’Augustin, au tournant du IV^e et du V^e siècle, Rome, qui a eu l’habitude d’envahir le monde, est elle-même investie par des armées barbares qui envahissent les territoires de l’empire sans qu’on parvienne…