Aux prises avec des enjeux de financement et de hausse des coûts d’exploitation, les services de transport en commun dans plusieurs MRC de la région tentent de s’adapter.

C’est d’ailleurs pour cette raison que les MRC du Val-Saint-François et de Coaticook se sont dotées d’une taxe sur l’immatriculation en mai dernier. L’objectif : renflouer les coffres pour bonifier le transport collectif.

Pour optimiser les budgets en transport, la MRC de Memphrémagog a choisi de mettre de côté les services de transport collectif privé pour en offrir via un organisme à but non lucratif.

En 2025, on avait 21 000 transports adaptés, puis environ 2000 transports collectifs. On espère qu'en étant capable de réduire le coût du transport, on sera capable de bonifier l'offre. Ça veut dire qu'il va avoir plus de journées ou plus d'heures de transport disponibles et qu’on pourra augmenter ce nombre de déplacements sur notre territoire, explique le président du comité de mobilité durable de la MRC de Memphrémagog, Jody Stone.

Le maire de Stanstead, Jody Stone, est le président du comité de mobilité durable de Memphrémagog. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Marie-Hélène Rousseau

C'est une bonne chose : c'est une façon de garder nos gens sur notre territoire.

Dès le 6 juillet, Acti-Bus, déjà bien implanté dans la MRC de Coaticook, desservira également le territoire de Memphrémagog. Jusqu'en janvier, Acti-Bus s'occupera de tout ce qui entoure la gestion du transport, mais ce seront les autobus des Promenades de l'Estrie qui feront les circuits. L’OBNL souhaite recruter cinq nouveaux chauffeurs pour couvrir adéquatement le nouveau territoire.

En 2025, Acti-Bus a enregistré plus de 31 000 transports uniquement dans la MRC de Coaticook. Avec son nouveau mandat dans la MRC de Memphrémagog, l’organisme prévoit réaliser 60 000 transports dans les deux MRC en 2026-2027.

Les régions ne sont pas desservies adéquatement. On aimerait ça le faire plus, mais on a des enjeux de territoire, des enjeux de ressources humaines et des enjeux de ressources financières. Cette année, notre organisme a été coupé de 20 000 dollars de la part du ministère des Transports et de la Mobilité durable, donc ça représente beaucoup de sous, explique Nathalie Blais, directrice générale d’Acti-Bus.

Une fusion des transports collectifs dans le Val-Saint-François

Pour pérenniser le transport en commun du côté des MRC du Val-Saint-François et des Sources, les services seront fusionnés.

Dès 2027, le STC des Sources sera regroupé avec Trans-Appel sous une seule direction. Une nouvelle entité sera créée.

L'objectif est d'ajouter des places disponibles, de bonifier les plages horaires et même de faciliter le transport entre les MRC avoisinantes.

Cette fusion pourrait permettre d'augmenter l'achalandage de 15% à 20 %.

Il y a beaucoup de citoyens qui pourraient utiliser [le transport en commun dans le Val-Saint-François], mais qui ne connaissent pas le service. [...] Ce n'était pas autant développé dans la MRC du Val Saint-François [comparativement à la MRC des Sources], explique le préfet de la MRC du Val-Saint-François, Pierre Tétreault.

Un sondage est en cours jusqu'au 1er août dans les deux MRC pour connaître les besoins locaux et intermunicipaux des citoyens en matière de transport. Il est accessible en ligne. Des formulaires sont aussi disponibles dans les hôtels de ville de chacune des municipalités.

Un système de transport intelligent dans les cartons

Le directeur général de la Table des MRC de l'Estrie, Philippe-David Blanchette, croit qu'il est possible d'avoir un certain optimiste face à l'avenir malgré les enjeux du transport collectif en région.

Le directeur général de la Table des MRC de l'Estrie, Philippe-David Blanchette. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Thomas Deshaies

Les MRC de l'Estrie planchent actuellement sur un projet qui permettrait à la région d'avoir un système de transport intelligent dans lequel les usagers pourraient voyager entre les MRC de manière simplifiée.

En améliorant la capacité technologique pour gérer le transport, par exemple en étant capable de payer en rentrant dans l'autobus, en n’ayant pas besoin de réserver : tout ça pourrait permettre de faire augmenter l'utilisation du transport et, de la même manière, augmenter le nombre de personnes qui pourraient prendre le transport collectif, qui viendraient évidemment jouer sur les revenus, avance Philippe-David Blanchette, directeur général de la Table des MRC de l'Estrie.