La Municipalité régionale de Tracadie ne veut plus acquérir les 35 000 acres qu’elle convoitait dans l’ancien champ de tir pour en faire un projet récréotouristique majeur. Elle demande plutôt au ministère des Ressources naturelles, propriétaire de ce territoire, de donner à cet espace le statut de zone naturelle sans agriculture.

Un tel changement de zonage signifierait notamment que l’industrie du bleuet sauvage ne pourrait pas utiliser ces terres pour développer ses activités.

On a pris l’initiative d’aller vers une demande de rezonage, a précisé le maire Denis Losier, lundi soir, après que les élus ont adopté à l’unanimité le contenu d’une lettre qui sera envoyée au ministre des Ressources naturelles, John Herron.

Ce geste vise à protéger ce vaste territoire de tout développement commercial et industriel, a-t-il ajouté.

Denis Losier, maire de la Municipalité régionale de Tracadie.

Photo : Radio-Canada / REAL FRADETTE

L’ancien gouvernement conservateur de Blaine Higgs avait adopté en 2023 un décret permettant l'exploitation de bleuetières dans l’ancien champ de tir.

Quand les libéraux de Susan Holt ont pris le pouvoir l'année suivante, ils ont mis un frein à cette initiative du gouvernement Higgs.

En obtenant la protection de 35 000 acres, il resterait encore de 8000 à 10 000 acres de terrains pour le développement agricole, fait valoir le maire.

Une nouvelle stratégie

Dans cette lettre dont Radio-Canada Acadie a obtenu copie, la Ville prétend qu’une telle reconnaissance permettrait la conservation durable des habitats naturels et des écosystèmes, la protection des sources d’eau et des bassins versants, la valorisation responsable du territoire à des fins éducatives et récréotouristiques, le maintien de la qualité de vie des citoyens ainsi que la transmission d’un héritage environnemental.

Les élus pendant la réunion ordinaire du conseil municipal de la Municipalité régionale de Tracadie.

Photo : Radio-Canada / Réal Fradette

Nous croyons sincèrement qu’une telle démarche constituerait une forme légitime de réparation morale et de reconnaissance envers une population qui, pendant plus de 80 ans, a fait preuve de patience, de résilience et d’engagement , est-il écrit dans la lettre.

Il y a moins de deux mois, le maire Denis Losier avait pris l’initiative personnelle d’écrire une lettre dans laquelle il annonçait son intention que la Ville acquière de la province, pour la somme symbolique de 1 $, ces 35 000 acres de l’ancien champ de tir pour y développer un important projet récréotouristique.

Cependant, cette action avait divisé le conseil parce que le maire avait agi de son propre chef, sans consulter les élus autour de la table. Par la suite, une majorité de conseillers avaient réussi à obtenir une étude sur les impacts communautaires et financiers d’un tel projet avant d’envoyer la lettre.

Devant cette nouvelle stratégie, les élus ont choisi de demander à la province, en premier lieu, la préservation et la protection des terres non cultivées de l’ancien champ de tir. Ce sera ensuite au prochain conseil municipal, qui sera élu le 11 mai prochain, de voir ce qu’on entend faire avec ce territoire s’il est protégé.

À l’heure où ces usages militaires sont révolus, il apparaît essentiel que cette reconnaissance se traduise par la requalification, la protection et la valorisation de ce territoire au profit de la collectivité, notamment à des fins environnementales, récréatives et communautaires, est-il aussi écrit dans la lettre.