En septembre 2023, une exploration spéléologique de routine s'est transformée en découverte archéologique majeure dans les profondeurs d'une grotte mexicaine. Des bracelets en coquillage et divers artefacts datant de plusieurs siècles ont été identifiés dans la grotte de Tlayócoc, au cœur des montagnes de Guerrero. Ces objets précieux pourraient appartenir aux Tlacotepehuas, une civilisation préhispanique sur laquelle nous possédons très peu d'informations. Cette trouvaille promet d'éclairer d'un jour nouveau les pratiques rituelles et le mode de vie de ce peuple ancien qui a prospéré entre le X^e et le XVI^e siècle.

Une rencontre fortuite avec le passé dans les profondeurs mexicaines

Les grottes ont toujours été des sanctuaires de l'histoire humaine. Celle de Tlayócoc, nichée dans la région montagneuse de Guerrero au sud-ouest du Mexique, ne fait pas exception. C'est lors d'une mission de cartographie que deux explorateurs ont fait cette rencontre inattendue avec le passé préhispanique mexicain.

Adrián Beltrán, guide mexicain, et Ekaretina Katiya Pavlova, spéléologue russe, s'étaient aventurés à 150 mètres de profondeur dans la cavité pour en documenter les galeries. Dans une chambre souterraine, ils ont découvert ce qui semblait être, à première vue, des débris ordinaires. Ce n'est qu'après un examen plus attentif qu'ils ont identifié trois bracelets façonnés à partir de coquillages marins.

Les explorateurs ont également mis au jour d'autres objets intrigants :

• des fragments de disques en pyritepyrite noire ressemblant à des miroirs ;
• un grand coquillage intact ;
• la coquille d'un escargot géant ;
• un morceau de boisbois carbonisé.

Cette découverte fortuite a rapidement attiré l'attention des autorités mexicaines qui ont dépêché une équipe d'archéologues sur place en mars 2024. Leurs analyses préliminaires ont confirmé l'importance historique de ces artefacts, préservés pendant des siècles dans l'atmosphèreatmosphère stable de la grotte.

Les trésors des Tlacotepehuas : fenêtre sur une civilisation oubliée

Les analyses archéologiques ont permis de dater ces objets entre le milieu du X^e et le début du XVI^e siècle. Cette période correspond précisément à l'époque où les Tlacotepehuas, peuple autochtone peu connu, habitaient cette région montagneuse. Ces artefacts représentent donc une opportunité sans précédent d'en apprendre davantage sur cette culture préhispanique dont les traces sont rares.

Cuauhtémoc Reyes, chercheur au Centre INAH Guerrero (Institut national d'Anthropologie et d'Histoire), a émis l'hypothèse que ces objets n'étaient pas de simples ornements. Leur disposition et leur nature suggèrent qu'ils faisaient partie d'un site rituel dédié aux cérémonies de « création et de fertilité ». Cette interprétation s'inscrit parfaitement dans les traditions mésoaméricaines où les grottes étaient souvent considérées comme des portails vers l'inframonde et des lieux sacrés pour des rituels.

La découverte permet d'établir une chronologie des pratiques rituelles dans la région :

1. occupation initiale de la grotte (vers le X^e siècle) ;
2. développement des pratiques cérémonielles (XI^e-XIV^e siècles) ;
3. période d'utilisation maximale du site (XIV^e-XV^e siècles) ;
4. abandon progressif avant l'arrivée des conquistadors (début XVI^e siècle).

Ces artefacts témoignent d'échanges commerciaux étendus, puisque les coquillages marins devaient être transportés depuis les côtes jusqu'à cette région montagneuse intérieure. Cela valide l'existence de réseaux commerciaux sophistiqués et l'importance culturelle accordée à ces matériaux exotiquesexotiques par les Tlacotepehuas.

L'héritage préhispanique des montagnes de Guerrero

Cette découverte s'inscrit dans un effort plus large pour documenter et préserver le riche héritage préhispanique du Mexique. Les montagnes de Guerrero, longtemps négligées par la recherche archéologique intensive, révèlent progressivement leurs secrets, modifiant notre compréhension de la diversité culturelle mésoaméricaine avant l'arrivée des Européens.

Le patrimoine culturel des Tlacotepehuas pourrait désormais être mieux reconnu grâce à ces nouveaux indices matériels. Les bracelets en coquillage et les autres artefacts apportent des éléments tangibles sur leurs pratiques spirituelles, leurs réseaux d'échange et leur maîtrise artisanale.

Les archéologues poursuivent leurs investigations dans la grotte de Tlayócoc, espérant découvrir d'autres vestiges qui permettraient de reconstituer plus précisément l'histoire de cette civilisation disparue. Cette grotte pourrait devenir un site clé pour comprendre l'histoire précolombienne de cette région du Mexique.