Développé par UWorld, une marque d'UBTech, le modèle U1 est présenté comme le premier robot humanoïde grandeur nature qui ressemble réellement à un être humain. L'entreprise vise prioritairement les personnes célibataires et les seniors de plus de 60 ans, deux populations qui représenteraient respectivement 120 et 320 millions de consommateurs en Chine.

Une intelligence artificielle incarnée

Techniquement, le U1 se situe à mi-chemin entre un assistant vocal et un androïde social. Son intelligence artificielle conversationnelle est conçue pour dialoguer en permanence avec son propriétaire, écouter ses problèmes et apprendre progressivement à le connaître.

Le robot peut notamment détecter des signes de stress et y répondre avec des paroles apaisantes. UBTech affirme également qu'il peut identifier certains problèmes de santé, rappeler à son utilisateur de prendre ses médicaments ou encore lui conseiller une tenue vestimentaire. Son rôle est aussi celui d'un compagnon de loisirs. Le U1 est capable d'engager spontanément une conversation ou de proposer le visionnage d'un programme sportif.

Contrairement à ChatGPT ou aux assistants vocaux classiques, le logiciel dispose d'une présence physique permanente. Pour rendre les interactions plus crédibles, la tête, les yeux et la bouche de l'androïde sont motorisés. Sa peau souple et son visage à la carnation fine renforcent l'impression de dialoguer avec un véritable être humain. Son autonomie n'est cependant que de quatre heures, ce qui impose des phases régulières de recharge.

Un androïde personnalisable à l’extrême

Le U1 existe sous la forme d'une femme de 1,68 mètre ou d'un homme de 1,83 mètre. UBTech propose plusieurs apparences, du personnage glamour à l'aventurière futuriste, en passant par différents profils masculins.

Plus spectaculaire encore, le fabricant affirme pouvoir personnaliser l'androïde afin qu'il ressemble à un proche, brouillant ainsi un peu plus la frontière entre réalité et simulation numérique.

Pour autant, le U1 n'est pas un robot domestique polyvalent. Il ne cuisine pas, ne repasse pas et ne fait pas le ménage. UBTech précise également qu'il n'est pas destiné, en tout cas pour l'instant, aux relations intimes.

Une technologie controversée

Certaines critiques pointent déjà le risque de dépendance émotionnelle, ainsi que la collecte de données particulièrement sensibles. Pour qu'un robot soit capable d'écouter les confidences de son utilisateur, d'analyser son état émotionnel et de mémoriser ses habitudes, il doit accumuler une quantité considérable d'informations personnelles.

Quoi qu'il en soit, le U1 illustre la vitesse à laquelle la Chine développe son industrie robotique en direction des androïdes. En 2025, plus de 140 entreprises chinoises avaient présenté plus de 330 modèles de robots humanoïdes.

De son côté, UBTech revendique déjà plus de 13 300 précommandes, avec de premières livraisons annoncées pour septembre. Il faut compter 119 800 yuans, soit environ 15 000 euros, pour acquérir le modèle de base « Lite ». Reste une question : sommes-nous réellement prêts à confier nos émotions les plus intimes à une intelligence artificielle incarnée ?