Au moins sept personnes sont mortes après qu’un bateau de croisière parti du port de Kyrenia/Girne en République turque de Chypre du Nord (RTCN, autoproclamée) a chaviré ce dimanche 30 août. Il transportait près de 270 personnes, une vingtaine sont encore portées disparues.

Les causes du naufrage, survenu à 6,5 km des côtes chypriotes, selon le ministère turc de l’Intérieur, ne sont pas connues mais un témoin a fait état d’une explosion, faisant d’abord plonger l’avant du bateau. Seule sa « boîte noire » permettra de comprendre les causes du naufrage, a expliqué le ministre des Transports Erhan Arikli mentionnant « des allégations faisant état d’un objet qui aurait heurté le navire ». En milieu d’après-midi, le ministre a annoncé que le bateau a « complètement coulé à une profondeur de 514 mètres ».

Les images diffusées par les chaînes de télévision turques montrent le bateau ballotté en partie immergé dans une mer formée, avec des vagues moutonnantes mais par beau temps, ainsi que de nombreux débris flottants à la surface. Les passagers évacués, visiblement choqués, portent des gilets de sauvetage orange selon ces images, qui montrent également de nombreux véhicules de secours et des hélicoptères positionnés à terre.

· Le détail du bilan concernant les personnes à bord

« Sur les 267 personnes à bord du navire, 237 ont été secourues, sept sont décédées et 23 sont toujours portées disparues », a indiqué le Premier ministre de la RTCN Unal Ustel, en direct sur la chaîne de télévision publique turque TRT. De son côté le ministre des Transports précise que 161 personnes « ont été transportées à l’hôpital et 76 ont retrouvé leurs familles ».

Un passager non identifié, d’une cinquantaine d’années, interrogé par les chaînes de télévision locales à son arrivée au port, l’homme à la barbe grisonnante assure avoir passé « une heure et demie dans l’eau » avant d’être secouru. « L’avant a explosé, (le bateau) a essayé de faire demi-tour. Et les vitres latérales ont explosé. Le bateau a pris l’eau », déclare-t-il, choqué, affirmant que de nombreuses personnes étaient à l’intérieur.

« Ceux qui ont pu ont fui », rapporte-t-il, précisant qu’il se trouvait dans la partie avant qui s’est enfoncée. L’homme accuse par ailleurs le capitaine d’avoir sauté le premier « sans rien organiser ».

· De nombreux secours mobilisés

Les opérations de secours ont mobilisé de très nombreuses embarcations, y compris privées, selon les images disponibles. Les vidéos amateurs diffusées sur le réseau X montrent le ferry couché, à demi immergé par l’avant, avec des passagers juchés sur ses flancs attendant les secours.

« Tous les préparatifs nécessaires ont été effectués afin de permettre une intervention rapide des secours et des services de santé », a précisé le ministère de la Santé local dans un communiqué. « Toutes les mesures ont été prises, tant au port que dans les hôpitaux publics et privés afin de pouvoir répondre rapidement aux besoins éventuels », insiste le ministère qui affirme être mobilisé « au maximum ».

Le président truc Recep Tayyip Erdogan a indiqué lors d’une cérémonie publique que « les efforts pour retrouver les disparus se poursuivent sans relâche ». « Nous espérons recevoir des nouvelles positives de ces efforts », a-t-il ajouté.

· Erdogan attendu sur place lundi

La RTCN, reconnue par la seule Turquie, a proclamé son indépendance de Chypre en 1983, neuf après l’invasion par l’armée turque du nord de l’île, suite à un coup d’État nationaliste chypriote soutenu par la Grèce. Elle occupe environ un tiers de l’île.

Parfois considérée comme la « 82e province de Turquie » tant elle dépend de son puissant parrain pour sa survie, la RTCN peut aussi compter sur son soutien, a indiqué le vice-président turc Cevdet Yılmaz sur X : « Nous suivons de près l’incident regrettable survenu, nous fournissons tout le soutien nécessaire aux opérations de recherche et de sauvetage », a-t-il indiqué.

Le président turc Recep Tayyip Erdogan est en principe attendu lundi sur l’île pour une visite officielle à son homologue Tufan Erhurman, qui était programmée depuis longtemps. Il s’agit de sa première visite depuis 2023 et surtout depuis l’élection du nouveau président en octobre à la tête de la RTCN. Contrairement à son prédécesseur, qui s’alignait sur la position turque prônant deux États distincts à Chypre, M. Erhurman s’est dit favorable durant sa campagne à un État unique de nature fédérale.