On le sait, certains additifs sont mauvais pour notre santé digestive. La gomme de cellulose, autrement connue sous le nom de carboxyméthylcellulose ou par son code E466, en particulier, est connue pour provoquer des modifications de la flore intestinale et une inflammation du côlon que ce soit chez la souris ou chez l'Homme.

Cet émulsifiant se retrouve dans de nombreux produits pour améliorer leur texture comme le lait de coco, certaines crèmes fraîches ou fromages... La bonne nouvelle est qu'il semble qu'arrêter la consommation de cet additif permettrait d'inverser la majorité de leur conséquence négative. Mais cela est valable pour les adultes !

Le début de la vie : phase charnière pour le développement de la flore intestinale

Au début de la vie, le système immunitaire et le microbiote se mettent progressivement en place. Que se passe-t-il alors si un bébé en consomme même de façon indirecte ? Des chercheurs de l'Institut Pasteur et de l'Inserm ont étudié la consommation de deux émulsifiants, biens connus pour leurs effets néfastes sur la flore intestinale, sur des souris femelles et leur descendance. Dans cette étude, des souris ont reçu du E466 et du E433 à partir de dix semaines avant la gestation, tout au long de la grossesse puis de l'allaitement.

Les résultats montrent que les jeunes souris présentent des modifications notables de leur microbiote intestinal dès les premières semaines de vie. Les chercheurs ont observé des niveaux élevés de flagelline, une protéine bactérienne connue pour activer le système immunitaire et favoriser l'inflammation.

Les chercheurs ont nourri des souris femelles avec deux émulsifiants afin d'étudier le microbiote de leur descendance. © koldunova, Adobe Stock

Communication perturbée entre le système immunitaire et le microbiote

De plus, l'étude publiée dans Nature décrit un empiètement bactérien sur la muqueuse intestinale : les bactéries se rapprochent anormalement de la paroi de l'intestin. Conséquence : la fermeture prématurée de voies appelées GAPs (Goblet cell-Associated Antigen Passages ou passages d'antigènes associés aux cellules caliciformes). Habituellement, elles permettent de transporter des antigènes microbiens vers le système immunitaire afin que celui-ci le reconnaisse et tolère la flore intestinale. Une fermeture précoce signifie une communication perturbée entre le microbiote intestinal et le système immunitaire.

À l'âge adulte, ces souris ont donc des réponses immunitaires excessives et une hausse du risque de maladies inflammatoires de l'intestin.

En conclusion, les auteurs de l'étude soulignent l'importance de continuer les recherches sur l'être humain avec l'exposition maternelle à ces émulsifiants, mais aussi l'exposition directe. En effet, le E466 et le E433 sont parfois utilisés dans des préparations infantiles comme du lait en poudre, consommé à un moment clé de la mise en place du microbiote intestinal.