Aux Philippines, des chercheurs ont utilisé des cendres volcaniques afin de fabriquer des blocs de mortier capables de bloquer les rayonnements ionisants. Cette innovation pourrait se montrer utile dans les centrales nucléaires mais également dans les hôpitaux.

Un mortier capable de bloquer les rayonnements ionisants

En début d’année 2020, le volcan philippin Taal est entré en éruption, induisant des dépôts de cendre à plus de 60 km de distance. Pas moins de 50 000 personnes ont fait l’objet d’une évacuation dans un rayon de 14 km autour de l’édifice. Le fait est que l’élimination de ces cendres représentait un véritable défi, dans la mesure où ces dernières sont différentes des cendres habituelles. En effet, les cendres volcaniques sont constituées de roche et de verre, autrement dit des fragments abrasifs, corrosifs et tranchants. Il ne fait aucun doute que leur présence dans la nature représente un danger pour le vivant.

Comme le révèle un communiqué publié en février 2025, une équipe de l’Université Ateneo de Manille (Philippines) a travaillé sur un projet intéressant. L’objectif ? Collecter les cendres volcaniques afin de les intégrer à la fabrication d’un matériau de construction inédit, à savoir des blocs de mortier géopolymère. Selon les chercheurs, ce matériau bénéficie d’une grande capacité de blocage des rayonnements ionisants grâce à la présence dans les cendres de minéraux riches en fer.

« Le fer a un plus grand pouvoir d’interaction parce qu’il contient plus d’électrons. De plus, c’est un métal dense en raison de sa structure lourde et serrée. Les matériaux à haute teneur en électrons et plus denses, tels que la TVA, ont une plus grande efficacité pour bloquer les rayons X et les rayons gamma dangereux. », a déclaré Floyd Rey Plando, principal meneur des recherches.

Crédit : iStock

Le volcan Taal aux Philippines.
Crédits : Herve Jaubert / iStock

Quelles applications pour ce matériau ?

Rappelons que le blindage contre les radiations n’est pas seulement utile pour la construction de centrales nucléaires. En effet, le matériau pourrait également servir à bâtir des hôpitaux, où certains appareils médicaux émettent des rayonnements ionisants. Citons également les sites industriels ayant recours à la stérilisation par radiation, afin d’étendre la durée de conservation des produits. Bien qu’utiles, ces énergies n’en demeurent pas moins un danger pour les humains et l’environnement, d’où l’utilité de réfléchir à des solutions permettant de les contenir et si possible, à faible coût en utilisant des ressources locales.

Depuis la présentation de leurs premiers résultats, les chercheurs philippins poursuivent leurs travaux. Le but est d’améliorer à la fois la durabilité et les performances de leur mortier. En cas de succès, cette innovation pourrait attirer divers industriels dans le cadre d’une production dans les zones où l’activité volcanique est présente.