Sept des seize indicateurs suivis par les scientifiques atteignent des niveaux records, des concentrations de gaz à effet de serre dans l'atmosphère à la chaleur accumulée dans les océans en passant par la fonte des glaces.

« Le système climatique terrestre s'enfonce toujours plus dans des territoires inconnus. » C'est le constat alarmant du 2026 State of the Climate Report, publié dans la revue BioScience par une coalition internationale dirigée par des scientifiques de l'Université d'État de l'Oregon, aux États-Unis.

Les 16 « signes vitaux planétaires » que les chercheurs suivent. © Ripple et al., 2026

Des indicateurs climatiques dans le rouge

En mai 2026, la concentration de CO₂ dépassait 428 parties par million (ppm), soit environ 50 % de plus qu'avant l'ère industrielle. Un niveau inédit depuis au moins deux millions d'années.

Résultat, le réchauffement climatique semble s'accélérer, passant d'environ 0,05 °C par décennie entre 1880 et 1970 à quelque 0,36 °C par décennie entre 2010 et 2024. « Au rythme actuel, le seuil de 2 °C au-dessus des niveaux préindustriels pourrait être atteint avant 2050 », écrivent les auteurs.

Des points de basculement inquiétants

Fonte des glaces, montée des eaux, multiplication des incendies : les signaux d'alerte s'accumulent.

Mais les scientifiques redoutent surtout les effets en cascade. La combinaison du changement climatique et de la déforestation, par exemple, pourrait pousser l'Amazonie vers un seuil irréversible dès 1,5 à 1,9 °C de réchauffement mondial. L'affaiblissement des puits de carbone, la dégradation des écosystèmes et la libération de gaz à effet de serre supplémentaires pourraient alors alimenter une spirale de réchauffement.

Le risque est celui d'un emballement climatique autoentretenu.

« Le système climatique devient rapidement instable. Ce n'est plus une mise en garde pour l'avenir, mais un diagnostic du présent », souligne William Ripple, coauteur du rapport.

Les conséquences humaines sont déjà lourdes. L'ouragan Melissa a tué 95 personnes dans les Caraïbes en octobre 2025. Et en Europe, la canicule de juin 2026 aurait fait environ 14 000 morts, selon une estimation préliminaire.

Des raisons d’espérer, mais il faut accélérer

Tout n'est pourtant pas sombre. En 2025, les énergies renouvelables ont produit davantage d'électricité que le charbon à l'échelle mondiale, tandis que la déforestation reculait pour la quatrième année consécutive en Amazonie brésilienne.

Mais ces progrès restent insuffisants : la consommation de combustibles fossiles et les émissions de CO₂ liées à l'énergie ont encore atteint des records en 2025.

Les chercheurs appellent donc à accélérer la réduction des émissions. Ils soulignent aussi la nécessité d'adapter les sociétés aux conséquences du réchauffement déjà en cours. Restauration des mangroves, systèmes alimentaires plus durables, protection contre les vagues de chaleur et développement du solaire décentralisé figurent parmi les solutions à privilégier.

Stabiliser le climat exige des transformations profondes de nos systèmes énergétiques, alimentaires et économiques, notent les auteurs du rapport. Mais cela ne signifie pas que les initiatives individuelles sont inutiles. « Même des actions relativement modestes, lorsqu'elles se multiplient au sein des communautés et des institutions, peuvent contribuer à un changement sociétal plus large », soulignent les chercheurs.

Si l'ampleur du défi impose des changements systémiques, chaque action peut contribuer à accélérer la transition. C'est peut-être là la vraie bonne nouvelle...