Le Canadien a gaspillé une avance de trois buts, mais a poursuivi sur sa lancée, alors que Cole Caufield devra attendre encore un peu avant d’atteindre le plateau des 50 buts cette saison.

Oliver Kapanen a inscrit le but vainqueur en cinquième ronde de tirs de barrage, Jakub Dobes a réussi 35 arrêts et le club de hockey montréalais a remporté un huitième match d’affilée, 4-3 contre les Devils du New Jersey, samedi soir au Prudential Center.

Le Tricolore a ainsi atteint le plateau des 100 points pour une première fois depuis la saison 2016-2017.

Pour sa part, Caufield a décoché cinq tirs au but, mais il est resté coincé à 49 buts, même s’il a marqué en première ronde de la fusillade. L’Américain âgé de 25 ans tente de devenir le septième joueur dans l’histoire du Canadien à inscrire 50 buts en une saison, et le premier depuis Stéphane Richer lors de la campagne 1989-1990.

Guy Lafleur (six fois), Richer (deux fois), Maurice Richard, Bernard Geoffrion, Steve Shutt et Pierre Larouche ont accompli l’exploit dans la Sainte-Flanelle.

Jayden Struble, Ivan Demidov et Lane Hutson ont donné les devants 3-0 au Canadien (45-21-10).

Dawson Mercer, Jack Hughes et Timo Meier ont ensuite sonné la charge pour les Devils (39-34-3). Jake Allen a arrêté 26 lancers.

Les deux équipes s’affronteront à nouveau dimanche soir, au Centre Bell.

En deux temps

Caufield s’est signalé dès sa première présence sur la patinoire. Il a débordé Johnathan Kovacevic, mais le défenseur des Devils s’est repris en empêchant Caufield de pouvoir tirer au but.

Quelques instants plus tard, Allen a semblé mal lire la manœuvre de Caufield, mais a réussi l’arrêt du bout de la jambière gauche.

De son côté, Dobes a réussi un bel arrêt contre Connor Brown alors que les Devils évoluaient en avantage numérique.

Le Canadien a ouvert la marque à 15:58 du premier vingt. Struble a décoché un tir précis dans le haut du filet du côté du bouclier d’Allen.

Quelques instants plus tard, Brendan Gallagher a fait dévier un autre tir de Struble, mais la rondelle a atteint le poteau à la droite d’Allen.

Les Devils ont menacé tôt en deuxième période, mais Dobes a multiplié les beaux arrêts. Il a frustré Meier, Lenni Hameenaho et Simon Nemec dans l’intervalle de quelques minutes.

Le Canadien a creusé l’écart à 8:12, en avantage numérique. Caufield a mis la table pour Demidov à l’aide d’une belle passe transversale et son jeune coéquipier a marqué grâce à un tir sur réception.

Hutson est revenu à la charge 1:16 plus tard. Allen était hors position après une première charge de Zachary Bolduc et Josh Anderson et le défenseur du Tricolore a trouvé le fond du filet.

Le vent a tourné en faveur des Devils par la suite. Mercer a enfilé l’aiguille entre l’épaule gauche de Dobes et le haut du filet à 13:08.

Et alors que le Canadien croyait avoir l’occasion d’assommer les Devils en profitant d’un avantage numérique de quatre minutes, ce sont plutôt les joueurs du club local qui ont fait scintiller la lumière rouge. Après une première contre-attaque en surnombre infructueuse, Hughes a battu Dobes lors d’une autre attaque à deux contre un, à 17:40.

Les deux gardiens ont été solides en troisième période, mais Meier a finalement battu Dobes sur son septième tir au but de la rencontre avec 2:15 à écouler en temps réglementaire, et alors qu’Allen venait tout juste d’être remplacé par un attaquant supplémentaire.

Après une prolongation où les chances de marquer ont été nombreuses, Kapanen a mis fin au débat grâce à un tir vif qui a surpris Allen.