La Ville de Calgary invite les citoyens à participer à une période de consultation publique jusqu'au 2 mars concernant le tronçon du centre-ville du système de transport léger sur rail (TLR) de la ligne verte, qui privilégie désormais un tracé surélevé.

Lancées à la suite d'une directive du conseil municipal en janvier 2025, ces consultations publiques se font autour d'un concept d'infrastructure aérienne développé par le gouvernement provincial.

Le tracé étudié propose une voie surélevée entre la future station Event Centre/Grand Central, le long de la 10e Avenue sud dans le quartier de Beltline, puis en direction nord sur la 2e rue Sud-Ouest jusqu'à la connexion avec les lignes rouge et bleue existantes sur la 7e Avenue.

La planification examine les concepts de stations, l'accès aux quais, l'intégration aux bâtiments adjacents et l'aménagement des espaces publics sous la structure.

Un changement imposé par la province

Ce virage marque une évolution significative par rapport au projet initial qui prévoyait un tunnel profond. En septembre 2024, le gouvernement albertain avait retiré son financement, citant les risques et coûts associés au tunnel.

Un accord intérimaire en octobre de la même année a restauré un financement provincial de 1,53 milliard $, à condition d'élaborer un nouveau tracé sans tunnel extensif.

Le ministre des Transports, Devin Dreeshen, défend ce choix. L'alignement surélevé évite des milliards de dollars en coûts de tunnel, permet au projet de desservir plus de quartiers, d'ajouter cinq stations supplémentaires et d'augmenter la fréquentation de 60%, a-t-il déclaré.

Des préoccupations commerciales et logistiques

Cependant, ce projet suscite de vives inquiétudes parmi les commerçants, notamment sur la 2e rue Sud-Ouest, décrite comme la seule artère à double sens du centre-ville et une route d'urgence cruciale.

John Battis, propriétaire du restaurant Michael's ouvert par ses parents depuis 45 ans, craint pour la survie de son entreprise. Il redoute que les piliers de la structure ne réduisent la luminosité, n'éliminent le stationnement de rue et n'entravent l'accès des camions de pompiers.

Selon John Battis, la structure surélevée créerait une sorte de « canopée » sombre au-dessus de la rue, bloquant la lumière naturelle. Pour des commerces comme le sien, cela signifie que leur terrasse située au deuxième étage se retrouverait face aux trains et à l'ombre permanente.

Photo : Radio-Canada / Arzouma Kompaore

Il critique le manque d'écoute, visant le ministre Dreeshen : C'est bien de prendre ces décisions de là où il se trouve, mais tant qu'il ne se sera pas mis à notre place, il ne devrait pas nous dire ce qui est bon pour nous.

M. Battis plaide pour des solutions alternatives, comme utiliser la station Stampede comme plateforme de correspondance, ou suivre un tracé le long de la rivière.

L'ancien conseiller municipal et député provincial actuel de Calgary-Buffalo, Joe Ceci, partage ces critiques. Un tracé surélevé [...] n'ajoute rien à l'attrait de notre ville, a-t-il déclaré mercredi, lors d'une séance de consultation, qualifiant cette décision comme étant imposée par la province.

Il évoque en outre des problèmes d'accessibilité, de bruit et d'esthétique.

David Low, directeur général de la zone d'amélioration commerciale de Victoria Park, parle quant à lui d'un impact dévastateur pour les entreprises. Il redoute la stérilisation de l'espace public, la création d'espaces sombres propices aux comportements indésirables et la difficulté d'accès pour les livraisons et la clientèle.

Il n'y a aucun exemple de cela étant fait dans le monde. Si ces choses étaient si géniales, pourquoi d'autres villes ne le feraient-elles pas?, se questionne-t-il.

Une fenêtre d'influence citoyenne

La Ville insiste sur l'importance de cette consultation pour finaliser le plan fonctionnel.

Lors des séances de consultation publique à la bibliothèque, les citoyens peuvent examiner les plans et donner leurs impressions en direct ou numériquement.

Photo : Radio-Canada / Arzouma Kompaore

Les citoyens peuvent s'exprimer via un sondage en ligne ou participer à des séances d'information virtuelles le 28 février.

Les rencontres en personne sans rendez-vous se tiennent également du 18 au 22 février à la bibliothèque Memorial Park.

La Ville de Calgary assure que la rétroaction du public éclairera la recommandation finale qui sera présentée au conseil municipal.