Effet de curiosité ? Conséquence de sa forte médiatisation ? Les ventes du roman de l'écrivain canado-haïtien Thélyson Orélien ont continué à augmenter en France après le début de la polémique sur une possible utilisation de l'intelligence artificielle par son auteur, selon les données publiées jeudi par Livres Hebdo.

Le roman C'était ça ou mourir, publié par Grasset, a vu ses ventes physiques atteindre 18 254 exemplaires entre le 21 et le 27 septembre contre 12 506 la semaine précédente, selon le palmarès des meilleures ventes NielsenIQ BookData/Livres Hebdo.

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Le livre prend ainsi la première place dans la catégorie des romans, devant ceux d’Agnès Martin-Lugand et Marc Levy, récemment sortis. Il se place en 4^e position des ventes globales, derrière l’essai de Sarah Knafo, Le casse du siècle (Fayard), en tête pour la quatrième semaine consécutive avec 210 000 exemplaires vendus depuis sa sortie, et deux mangas.

C'était ça ou mourir s'est vendu à environ 65 000 exemplaires depuis sa sortie le 19 août, un chiffre particulièrement élevé pour un premier roman écrit par un écrivain étranger jusqu'alors inconnu. « Le livre était sur sa lancée, avec des ventes progressant de semaine en semaine, donc il est difficile d'évaluer l'impact de l'affaire », souligne sous couvert d'anonymat un responsable de l'édition.

Tournée promotionnelle interrompue

Défendu par de nombreux libraires, le roman a obtenu le prix Fnac le 21 septembre, quelques heures avant que Thélyson Orélien ne soit accusé d'avoir eu massivement recours à l'intelligence artificielle générative pour l'écrire. Ce qu'a démenti l'auteur de 38 ans. Dans le même temps, il a été visé par des accusations de nombreux plagiats liées à des textes publiés au Canada, où il vit depuis 2010.

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Le roman, qui raconte l'odyssée d'un migrant entre Haïti et le Québec, a été écarté de la sélection du prix Goncourt, ce qui pourrait affecter les ventes dans les semaines à venir. Face à l'importance prise par l'affaire, Thélyson Orélien a interrompu le week-end dernier sa tournée en France pour retourner au Canada. Il a indiqué la semaine dernière à l'AFP qu'il prendrait la parole « quand tout sera calme ».