Une quinzaine de dauphins à flancs blancs du Pacifique, aussi appelés dauphins de Gill ont été pris au piège d’une baïne, soit une nappe d'eau accumulée dans un creux de plage à marée basse, pendant plusieurs heures samedi, à Qualicum Beach, en Colombie-Britannique.

Aly Kohlman, guide naturaliste sur l’île de Vancouver, les a observés pendant cinq heures : L'ambiance générale était plutôt bonne. Il n'y avait pas énormément de monde.

Selon elle, ce phénomène n’est pas rare, mais il n'est pas commun non plus.

Les cétacés ont réussi à regagner le large à la marée haute vers 18 h 12, d'après une publication du groupe Comox Valley Wildlife Sightings.

Un expert estime que ces dauphins se sauvaient peut-être d'un épaulard résident du Nord.

Photo : Fournie par Aly Kohlman

Le directeur général de Bay Cetology, Jared Towers, pense pour sa part que les mammifères marins tentaient sans doute de se nourrir ou d’échapper à des épaulards résidents du Nord avant de se retrouver pris au piège par la marée basse.

Les dauphins à flancs blancs du Pacifique ont tendance à se faufiler dans des endroits très insolites pour s'y cacher. C'est donc peut-être ce qui s'est passé, estime-t-il.

Mais il s'agit d'un plan d'eau vraiment très petit, peu profond et soumis aux marées. En ce sens, il est tout à fait inhabituel qu'un cétacé ou un dauphin se retrouve piégé dans une telle situation.

Quant à savoir si les dauphins risquaient de souffrir de la chaleur dans ces eaux peu profondes, le scientifique s’est voulu rassurant.

S'ils y restent pendant quelques heures et que l'eau se réchauffe un peu, ce n'est pas un gros problème. En revanche, s'ils s'y étaient retrouvés en plein été, c'est sûr que cela aurait posé problème, surtout s'ils y étaient restés pendant plus d'un cycle de marée.

La province équipée pour ces événements

Pêches et Océans Canada n’a pas été en mesure de répondre aux questions de Radio-Canada au moment de publier ce reportage. Cependant, des agents étaient présents sur place pour demander au public de ne pas trop s’approcher des dauphins, affirme Aly Kohlman.

Ils auraient également fait voler un drone au-dessus du groupe pour dénombrer les animaux.

Ils veillaient à ce que les gens gardent leurs distances pour ne pas stresser les animaux, ce qui est absolument fantastique, note Aly Kohlman.

Des membres de la communauté d'épaulards résidents du nord, dans une image d'un scientifique du ministère de la Pêche et des Océans, de 2021.

Photo : La Presse canadienne / Jared Towers/ministère de la Pêche et des Océeans

M. Towers rappelle que la Colombie-Britannique est bien équipée pour faire face à ce type de situation. Dans ce cas-ci, les équipes de secours n’ont pas eu à intervenir, ce qui est une bonne nouvelle, selon lui.

De futurs amoureux de la nature

Aly Kohlman, qui produit également des vidéos éducatives en ligne, raconte avoir récemment partagé l'histoire d’une baleine à bosse coincée en Allemagne il y a deux mois, et qui est finalement morte.

La situation de samedi sur l’île de Vancouver était différente à tous les niveaux, rappelle-t-elle, ce qui l’a réjouie.

C'était vraiment agréable de faire partie de quelque chose dont l’issue allait être positive. Et c'était aussi une excellente chose que les gens aient enfin l'occasion d'aller voir ces dauphins, explique-t-elle.

J'ai toujours pensé que l'un des meilleurs moyens d'inciter les gens à se soucier de l'environnement marin, c'est qu'ils en soient directement témoins et qu'ils en fassent l'expérience par eux-mêmes.

Elle espère que les enfants qui ont pu observer de près ces dauphins depuis le rivage auront davantage envie de protéger la nature.

Les dauphins à flancs blancs du Pacifique sont pélagiques, c'est-à-dire qu'ils vivent en haute mer et près des côtes. On les retrouve dans les eaux du Pacifique Nord ainsi qu'en Chine et au Japon, rapporte le site de l’Administration nationale des océans et de l'atmosphère des États-Unis (NOAA).