Émissions d'oxydes d'azote ou encore de composés organiques volatils. Particules fines. Brûler du bois, que ce soit pour se chauffer ou pour cuisiner, surtout un bois humide dans une cheminée ou un poêle ancien et mal entretenu, n'est pas vraiment neutre pour notre environnement. Pas non plus pour notre santé. Du bois. Un matériau que l'on sait pourtant naturel et renouvelable. Alors, imaginez ce que c'est que de brûler du plastique !

Brûler du plastique, une nécessité

Heureusement, chauffer sa maison en brûlant des bouteilles de soda ou des sacs en plastique, ça ne viendrait à l'idée de personne, n'est-ce pas ? C'est la question que se sont tout de même posée des chercheurs de l'université Curtin (Australie). Et dans la revue Nature Communications, ils présentent des résultats déconcertants à ce sujet. Sur plus de 1 000 personnes interrogées dans 26 pays, un tiers déclare avoir connaissance de foyers qui font brûler du plastique. Pour se débarrasser de déchets gênants, pour cuisiner ou pour se chauffer.

« Nous avons constaté que des personnes brûlent toutes sortes de déchets plastiques simplement pour subvenir à leurs besoins essentiels, notent les chercheurs. Cette pratique est bien plus répandue qu'on ne le pensait. Mais comme elle a lieu dans des communautés marginalisées et qu'elle est souvent dissimulée, elle est passée inaperçue au niveau international, malgré les graves risques qu'elle représente pour la santé et l'environnement. Les gens agissent ainsi uniquement par manque d'alternatives plus sûres, en raison de causes profondes telles que l'extrême précarité énergétique, le coût prohibitif des combustibles propres et l'insuffisance des services de gestion des déchets. »

Un risque important pour l’environnement et la santé

L'ennui, c'est que lorsque le plastique est ainsi brûlé, il libère des toxines parmi les plus dangereuses au monde. Ces particules s'accumulent dans les sources d'eau et dans la chaîne alimentaire. Elles peuvent alors provoquer des cancers ou des troubles de la reproduction. Le tout au sein de populations déjà confrontées à d'importantes difficultés par ailleurs. Et 60 % des participants à l'étude en ont bien conscience...