Les matchs de curling seront les premières épreuves officielles des Jeux olympiques de Milan-Cortina. Dès mercredi, il faudra surveiller le duo canadien de Brett Gallant, de Charlottetown, et de Jocelyn Peterman, originaire de Red Deer.

Le premier match sera disputé mercredi contre la Tchéquie. Le reste de l'horaire est ici.

Le curleur insulaire va marquer l'histoire de son sport au Canada. Brett Gallant sera le premier Canadien à disputer les épreuves de curling en double mixte, avec sa conjointe, Jocelyn Peterman, et dans la version traditionnelle, par équipe de quatre, avec le quatuor de Brad Jacobs.

Le couple formé de Jocelyn Peterman et de Brett Gallant a gagné la médaille de bronze lors du Championnat du monde de curling en double mixte à Fredericton cet automne. (Photo d'archives)

Photo : World Curling/Celine Stucki

J'ai hâte de jouer, a affirmé Brett Gallant avant son départ. C'est très excitant pour un curleur qui aime le sport.

Il sera fort occupé pendant les Jeux olympiques. Pendant près de 20 jours, l'athlète, originaire de Charlottetown, sera sur les pistes de curling, à Cortina.

Il faut bien gérer les heures de la journée, explique l'athlète de 35 ans. Il faut savoir quand activer son cerveau pour maximiser sa récupération, son repos et s'activer à fond pour la compétition.

Brett Gallant lors du match de qualification contre le Danemark aux Jeux olympiques de Pékin en 2022. Il était membre de l'équipe de Brad Gushue. (Photo d'archives)

Photo : afp via getty images / LILLIAN SUWANRUMPHA

Son expérience aux Jeux de Pékin, en 2022, va l'aider. Il était le deuxième dans le quatuor de Brad Gushue, qui a gagné la médaille de bronze.

Il rappelle aussi que les championnats nationaux et mondiaux sont des tournois disputés sur de longues périodes.

Curling Canada nous aide beaucoup, avec du personnel comme une physiothérapeute, ajoute l'athlète.

Sa participation au double mixte lui donnera un avantage au moment d'entreprendre le tournoi de curling par équipe. Il aura joué sur les pistes du Stade de curling de Cortina d'Ampezzo et ça lui donnera des informations de plus.

Fierté et amour

Les Jeux auront un cachet particulier pour Brett Gallant parce qu'il jouera le tournoi de double mixte avec sa conjointe, Jocelyn Peterman. Ils font équipe depuis 2017.

C'est un de nos objectifs de jouer ensemble aux Jeux, dès le départ, mentionne Brett Gallant.

Jocelyn Peterman et Brett Gallant s'enlacent après que ce dernier eut emporté la médaille de bronze aux Jeux de Pékin. (Photo d'archives)

Photo : Associated Press / Nariman El-Mofty

À leurs débuts, Brett et Jocelyn n'étaient que des coéquipiers. Mais, au fil du temps, une relation amoureuse s'est développée. Aujourd'hui, ils forment une famille, avec leur fils de 2 ans, Luke.

Tout est une question d'équilibre, explique Jocelyn Peterman. Les gens sont surpris d'entendre qu'on ne parle pas vraiment de curling à la maison. C'est pour cela que notre relation est durable.

Et qu'est-ce qui fait que Brett est un bon coéquipier sur la piste de curling?

Brett a de grandes habiletés, et ça, c'est vraiment important pour le double, explique Peterman, en français. Je pense qu'il est l'un des meilleurs dans le monde pour comprendre la glace.

Brett Gallant et Jocelyn Peterman en 2019. (Photo d'archives)

Photo : La Presse canadienne / Andrew Vaughan

Plusieurs facteurs influencent les conditions de la glace. Sa lecture du jeu leur donne un avantage, ajoute-t-elle.

Fier de son île

Le couple vit non loin de Calgary, en Alberta. Mais, Brett est toujours très fier de sa province natale.

Il représente le Canada, mais il dit aussi représenter l'Île-du-Prince-Édouard.

Brett Gallant et Jocelyn Peterman forment une équipe redoutable en double mixte. (Photo d'archives)

Photo : Curling Canada / Michael Burns

C'est un sentiment spécial, affirme Brett Gallant. J'ai grandi en admirant d'autres athlètes de l'Île, comme [la joueuse de curling] Suzanne Bird, Heather Moyse [en bobsleigh], Jared Connaughton [en athlétisme].

Si je peux, à mon tour, inspirer un autre athlète insulaire en démontrant que, si on a de grands rêves et qu'on s'y consacre à fond, on peut les réaliser, ce sera bien.

Jocelyn Peterman, même si elle est de Red Deer, a aussi un fort attachement à l'Île-du-Prince-Édouard.

Le curling dans le sang

Brett Gallant vient d'une famille de joueurs de curling. Son père, Peter, a remporté sept titres provinciaux, tandis que sa mère, Kathie, est triple championne de l'Î.-P.-É. Son grand-père, Lorn Burke, a représenté la petite province à 18 reprises au Brier, le championnat national masculin.

Brett Gallant, alors âgé de 13 ans, dans un club de Charlottetown. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada

Brett a aussi tout un palmarès à son actif. Il a été, à 13 ans, le plus jeune participant à un championnat national junior, en 2004. Il a gagné le championnat national junior en 2009, comme capitaine.

Il compte une médaille de bronze aux Jeux olympiques de Pékin, un championnat du monde, cinq championnats nationaux en curling par équipe, en plus de deux titres mondiaux en double mixte.

Les quatre membres de l'équipe canadienne de curling masculin, après avoir remporté les essais olympiques en novembre dernier. (Photos d'archives)

Photo : La Presse canadienne / Darren Calabrese

Il est prêt à relever le défi de Milan-Cortina.

Beaucoup d'athlètes meurent d'envie d'être dans nos souliers, déclare Brett Gallant. Nous sommes reconnaissants de ce que nous avons accompli et que ce nous faisons ensemble.

Le duo s'entraîne présentement dans un club à Brunico, non loin de Cortina. C'est un tout petit endroit avec deux pistes de glace, ça nous aide à nous adapter au pays et au décalage horaire, mentionne Jocelyn Peterman.

L'équipe s'installera au village des athlètes la veille de son premier match, le 4 février.