Entre les deux favoris de la présidentielle brésilienne, Luiz Inácio Lula da Silva, candidat à sa réélection, et Flávio Bolsonaro, fils de l'ancien président Jair Bolsonaro, la bataille fait rage. Les Brésiliens devront choisir entre la gauche et l'extrême droite, ce qui pourrait bien sceller le sort de la forêt amazonienne.

Sous la présidence de Jair Bolsonaro (2019-2023), la déforestation avait explosé, atteignant en 2021 son niveau le plus élevé depuis quinze ans. Peu de choses laissent penser que l'héritier pourrait s'écarter de la ligne politique de son père. Les défenseurs de l'environnement s'inquiètent déjà des dommages irréversibles que pourrait causer sa potentielle élection.

Avec ses 4,2 millions de kilomètres carrés, l'Amazonie brésilienne régule le climat mondial et renferme d'immenses quantités de carbone. Elle revêt une importance essentielle dans le contexte d'accélération du dérèglement climatique que nous connaissons.

Si les enjeux environnementaux ont pris relativement peu de place dans les débats brésiliens, davantage centrés sur le scandale de corruption dans lequel est embourbé le fils Bolsonaro, la question reste centrale. «L'Amazonie joue un rôle crucial pour déterminer si le changement climatique échappera ou non au contrôle humain, ce qui est imminent», explique Philip Fearnside, écologue à l'Institut national de recherche sur l'Amazonie (INPA) du Brésil, interviewé par le magazine New Scientist.

Une déforestation éclair

En 2018, juste avant l'arrivée de Jair Bolsonaro au pouvoir, la déforestation annuelle de l'Amazonie allait déjà au rythme soutenu de 7.536 kilomètres carrés. En 2022, peu avant son départ, elle avait explosé à 11.594 mètres carrés. Le résultat d'une politique d'accaparement des terres et d'exploitation minière illégale, alimentée par une rhétorique pro-développement. Les années Bolsonaro ont également été marquées par le démantèlement des agences environnementales.

Depuis le retour au pouvoir de Lula, ces institutions ont été renforcées. La déforestation est, elle, retombée à 5.731 kilomètres carrés entre août 2024 et juillet 2025.

Flávio Bolsonaro ne cache pas son climatoscepticisme. En tant que sénateur, il a proposé une loi menaçant la végétation indigène du Brésil. Alors qu'il promet d'atteindre un objectif de zéro déforestation illégale d'ici 2029, un expert comme Fearnside traduit ce que cela signifie: «Il y a deux façons d'y parvenir. La première consiste à stopper la déforestation. La seconde, plus probable, est de simplement légaliser la déforestation en cours».

La politique environnementale de Lula a également suscité des critiques, notamment en raison du développement de nouvelles explorations pétrolières et de projets routiers en pleine Amazonie. L'alternative semble sans commune mesure pour Claudio Angelo, coordinateur des politiques internationales au sein de l'Observatoire du climat du Brésil: «Je ne pense pas qu'un quatrième mandat de Lula serait idéal pour l'environnement, mais c'est véritablement notre seul espoir de préserver la forêt et de maintenir en place des politiques climatiques», estime-t-il. Le choix sera fait le 4 octobre 2026, jour où les Brésiliennes et Brésiliens seront appelés aux urnes.