Au moins huit personnes sont mortes mercredi lors d'une opération des forces de l'ordre à Rio de Janeiro, dont un des chefs de gangs de narcotrafiquants les plus recherchés du Brésil, selon la police. Environ 150 agents du Bataillon d'opérations spéciales (Bope), unité d'élite de la police locale, ont été déployés dès l'aube dans plusieurs favelas autour du quartier touristique de Santa Teresa, près du centre-ville.

Claudio Augusto dos Santos, 55 ans, visé par huit mandats d'arrêt, notamment pour trafic de drogue et homicide, a été abattu lors d'une fusillade, a expliqué lors d'une conférence le chef de la police militaire de Rio, Marcelo Menezes Nogueira. Il est considéré par les autorités comme un gros bonnet du Comando Vermelho (Commando Rouge, CV), l'une des plus puissantes factions criminelles du Brésil.

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Six autres «criminels» présumés ont également été tués par la police. Le huitième décès confirmé par les autorités est celui d'un habitant du quartier pris en otage dans sa maison avec son épouse par des individus fuyant la police, a rapporté le responsable policier. Durant la négociation avec les forces de l'ordre, les preneurs d'otages ont ouvert le feu et l'homme a été atteint d'une balle dans la tête. Son épouse a survécu.

Un bus incendié

En représailles à ce raid des forces de l'ordre, un bus a été incendié sur une importante artère du centre de Rio. «Ils sont montés, ils m'ont demandé de faire descendre les passagers et ont mis le feu au bus. Ça s'est passé très vite», a dit à l'AFP le chauffeur, Marcio Souza, visiblement éprouvé par cette expérience «horrible». D'autres bus ont été placés en travers de certaines rues pour servir de barricades, semant le chaos dans cette zone de forte circulation. La police a attribué ces actes au CV.

Fin 2025, ce gang a été ciblé par l'intervention policière la plus meurtrière de l'histoire du Brésil. Plus de 120 personnes avaient trouvé la mort en octobre lors d'une méga-opération dans deux ensembles de favelas de Rio. Mercredi, la police a mené une autre vaste opération contre le crime organisé dans 15 États brésiliens, ciblant notamment le trafic d'armes, de drogues et le blanchiment d'argent.

Le gouvernement du président de gauche Luiz Inacio Lula da Silva cherche à convaincre les États-Unis, selon les médias, de ne pas désigner le CV ni une autre faction, le Primeiro Comando da Capital (PCC), comme des organisations terroristes. L'administration Trump a déjà classé plusieurs cartels de la drogue en Amérique latine comme étant des organisations terroristes, et mène des frappes contre des embarcations suspectées de trafic de drogue dans les Caraïbes et le Pacifique.