« Les Blue Jays prennent leur envol », c’est la phrase que lançait l’ancien descripteur de match Jerry Howarth dans son micro lorsque les Blue Jays marquaient leurs premiers points d’une rencontre. Près d’une décennie après la retraite de l’annonceur, force est de constater que les Blue Jays actuels ont du plomb dans l’aile.

L’équipe de Toronto est dernière de sa division avec une fiche de 45 victoires et 51 défaites. Malgré des signaux positifs, l’équipe manque de constance et semble incapable de tisser une séquence de victoires.

Division Est de la Ligue américaine à la pause du match des étoiles

L’attaque est incapable de prendre son envol. À la pause du match des étoiles, les Blue Jays figuraient dans le dernier tiers du baseball majeur dans plusieurs catégories offensives importantes. Une statistique en particulier illustre les ratés des frappeurs torontois : l’efficacité au bâton. L’équipe est passée du 3^e rang l’an dernier au 26^e cette saison.

La situation serait encore pire sans les performances individuelles exceptionnelles de Kazuma Okamoto et Ernie Clement. Le joueur vedette Vladimir Guerrero fils peine à frapper et connaît sa pire campagne depuis son année recrue. Le frappeur né à Montréal n’a produit que six circuits cette saison et a beaucoup de difficultés à cogner la balle d’aplomb, selon Statcast, un outil automatisé conçu pour analyser les mouvements et les capacités athlétiques des joueurs de la Ligue majeure de baseball (MLB).

La recrue japonaise de 30 ans Kazuma Okamoto mène l’équipe avec 22 circuits.

Photo : La Presse canadienne / Nathan Denette

À ça s’ajoute l’inévitable vieillissement de George Springer, le héros du septième match du championnat de la Ligue américaine en 2025. Et il n’est pas le seul, puisque l’heure de la retraite semble aussi avoir sonné pour les lanceurs Max Scherzer et Patrick Corbin.

Blessé au pouce gauche en avril dernier, le receveur Alejandro Kirk ne semble pas s’être remis de sa blessure, et sa présence au bâton en témoigne. « Captain Kirk », comme le surnomment les partisans des Jays, a une moyenne d’efficacité décevante au marbre de moins de ,600.

En parlant de blessures, un grand nombre de moineaux sont passés par l’infirmerie cette saison. Outre Kevin Gausman, tous les partants des Jays ont manqué des départs. La vedette émergente, Addison Barger, n’a disputé que neuf matchs cette saison. Nathan Lukes a connu des symptômes de vertige en début de saison, ce qui a affecté son équilibre, sa vision et sa capacité à suivre les lancers.

Au-delà des blessures, des joueurs qui ont surgi en 2025 pour propulser les Jays en Série mondiale sont revenus sur terre. L’exemple le plus marquant est celui de Davis Schneider, qui a été rétrogradé au niveau AAA. En 49 rencontres cette saison, le droitier a une moyenne au bâton de ,153. À Schneider, s’ajoutent Tyler Heinemen, Daulton Varsho et Myles Straw. Tyler Heinemen, le receveur substitut, s’est fait surclasser par la recrue Brandon Valenzuela, et les Jays l’ont échangé aux Angels de Los Angeles à la mi-juin.

Jeff Hoffman mérite son propre paragraphe. Alors que l’enclos des releveurs a été une force des Blue Jays dans le passé (on peut penser à Louis Varland, Tyler Rodgers, Braydon Fisher et compagnie), Hoffman est en pleine déroute. Depuis qu'il a accordé le circuit égalisateur à Miguel Rojas dans le match ultime de la Série mondiale, le droitier semble ébranlé sur le monticule. Il est incapable de conserver une avance et ses performances ont coûté plusieurs matchs à l’équipe. Il a d’ailleurs perdu son rôle de releveur de fins de match en faveur de l’intraitable Varland.

Le releveur de fin de match Louis Varland a cumulé 19 sauvetages et une moyenne de points mérités de 1,10.

Photo : imagn images via reuters connect / Stephen Brashear

Il y a une bonne nouvelle pour les partisans. Dans une Ligue américaine particulièrement ouverte, Toronto n’a que quelques matchs de retard sur Seattle pour la dernière place donnant accès aux séries éliminatoires. Avec un calendrier favorable, l’équipe est pleinement maîtresse de son destin, d'autant plus qu’elle disputera bientôt plusieurs séries cruciales contre des rivaux directs au classement.

Cette situation pourrait convaincre le directeur général Ross Atkins d’être un acheteur à la date limite des transactions le 3 août prochain. Les Jays ont quelques monnaies d’échange, comme l’espoir Arjun Nimmala, qui pourrait être échangé contre un voltigeur droitier ou un lanceur partant, qui représentent les besoins les plus immédiats de l'équipe.

Reste que pour enchaîner les victoires, les Jays auront besoin que leurs autres joueurs clés se lèvent – au-delà d’Okamoto, Clement et Dylan Cease. Plus que tout, l’équipe doit générer une véritable étincelle pour insuffler une dynamique positive et, enfin, prendre son envol.