Le nouvel emplacement pour le projet d'aréna à Gaspé ne fait pas l'unanimité dans la population et au sein du conseil municipal.

La municipalité doit faire volte-face, à la suite de la décision du Centre de services scolaire des Chic-Chocs de ne pas autoriser la construction d'un nouveau complexe sur ses terrains, derrière l'École secondaire C.E. Pouliot.

En fait, une partie des terrains appartient à la Ville, alors que l’autre, à l’établissement scolaire.

La Ville vise donc l’ancien site du garage de Transports Québec, au centre-ville, en face de l'école primaire.

Même si le nouveau centre de services de Transports Québec est construit depuis 2022, les anciens terrains du centre-ville n'ont toujours pas de vocation.

Photo : Radio-Canada / Martin Toulgoat

Selon le conseiller municipal du centre-ville, James Keays, qui a réservé l’ensemble de son temps de parole lors de l’assemblée municipale de lundi pour réagir à ce dossier, le maire de Gaspé a une mauvaise lecture des propositions faites par les citoyens lors des consultations qui ont mené au plan stratégique 2025-2035 de la Ville.

Oui, un pôle sportif a été évoqué lors des consultations, mais je ne pense pas que la consultation publique appuyait directement ou indirectement l’implantation d’un aréna sur le terrain du MTQ… pour ne pas alimenter le cynisme, on a le devoir de ne pas faire dire aux consultations ce qu’elles ne disent pas.

James Keays est conseiller municipal du quartier 5 à la Ville de Gaspé.

Photo : Radio-Canada / Martin Toulgoat

La citoyenne Gabrielle Leduc, qui milite avec un groupe de parents pour un projet de complexe multisports, croit que le projet sur la table écarte une grande partie de la population.

Vous parlez de ce projet-là comme d’un projet rassembleur, mais j’ai beaucoup de difficulté à qualifier ce projet-là de rassembleur parce que premièrement, il va être implanté sur un terrain où la population s’est prononcée en faveur, principalement, d’autres projets. Il va y avoir un impact majeur sur les corridors scolaires et il ne touche qu’une fraction de la communauté sportive, a expliqué madame Leduc, en s’adressant au conseil municipal.

Mère de jeunes sportifs, Gabrielle Leduc croit toujours possible et viable un projet de complexe multisports qui ne va pas privilégier seulement les sports de glace, alors que des sports comme le football et le soccer connaissent une forte croissance.

Photo : Radio-Canada / Luc Manuel Soares

Le maire de Gaspé souligne que l'ancien site du ministère des Transports était devenu la seule solution à court terme, avec le refus du Centre de services scolaire.

En fait, l’organisation appuie le projet de nouvel aréna à condition qu’il ne se réalise pas derrière son école où elle souhaite se garder de l’espace pour une éventuelle expansion.

Vous pouvez poser la question au Centre de services scolaire, mais nous, c’est clair que si on allait là, il n’y avait plus d’appui de leur part et s’il n’y a plus d’appui, on connaît la conséquence.

Le maire de Gaspé, Daniel Côté, voit mal comment cette troisième tentative de demande d'aide financière ne serait pas la bonne, alors que le projet de nouvel aréna s'est classé 19e sur les 700 projets déposés lors de la deuxième tentative.

Photo : Radio-Canada / Pierre-Alexandre Bolduc

Et le temps presse, selon Daniel Côté, puisque le projet de nouveau complexe sportif, évalué à 32 millions de dollars, doit être déposé au gouvernement du Québec d'ici le 22 juin pour espérer bénéficier d’une aide financière dans le cadre du Programme d’aide financière aux infrastructures récréatives, sportives et de plein air.

La Ville de Gaspé a dévoilé les plans préliminaires de son futur aréna en 2023 et demande au gouvernement d'investir avant que l'aréna actuel ne soit plus sécuritaire.

Photo : Gracieuseté de la Ville de Gaspé

Le maire de Gaspé persiste et signe. Sa lecture des propositions faites par les citoyens pour revitaliser les terrains laissés vacants par le MTQ est cohérente avec un projet d’aréna.

On n’a peut-être pas tous la même lecture du rapport de consultation, le conseiller Keays a évoqué sa lecture, mais l’idée d’un aréna sur les anciens terrains du MTQ ressort à plusieurs reprises dans les rapports de consultations et l’aréna et les stationnements prendraient ⅓ du terrain, donc il reste les ⅔ où on a encore un grand terrain de jeu, argumente le maire.

D’autres usages, comme les espaces verts demandés notamment par les citoyens en consultation, pourraient cohabiter sur le même terrain.

La Ville explique, notamment, que ce nouvel aménagement sera l'occasion de revoir les espaces de stationnement et de réaménager les corridors de circulation pour améliorer la sécurité des piétons et des enfants près du Pavillon de la Découverte et de l'École primaire Saint-Rosaire.

Photo : Radio-Canada / Martin Toulgoat

Gaspé a déjà essuyé deux refus de financement dans le cadre du Programme d’aide financière aux infrastructures récréatives, sportives et de plein air.

À chaque début de saison, l'équipe des Travaux publics doit faire de petits miracles pour espérer maintenir les opérations en raison du système de réfrigération qui est arrivé à bout d'âge.

Photo : Radio-Canada / Martin Toulgoat

Sans appui financier, le maire de Gaspé reconnaît qu’il n’y a pas de plan B et que l’aréna actuel, construit en 1968, demeure sur le respirateur artificiel.

Si Québec n’est pas au rendez-vous, des ruptures de services pourraient être à prévoir au cours des prochaines années, avec, comme principale alternative, l’Aréna Rosaire-Tremblay de Rivière-au-Renard, à 20 minutes de route du centre-ville, mais qui est déjà utilisé à pleine capacité.