Les travaux de reconstruction de la route qui mène à la Maison du granit et les difficultés de l’organisme ont forcé les responsables à marquer une pause et à réfléchir à des solutions pour relancer le musée inauguré il y a presque 40 ans.

Même si le musée n’attire plus les foules, quelques centaines de visiteurs seulement par année, le site demeure un joyau que bien des municipalités rêveraient d’avoir. Le point de vue est impressionnant. Il présente une vaste perspective sur le lac Drolet et la région et sur de nombreuses montagnes situées aux États-Unis; tout ça, accessible en voiture.

C'est un mini mont Washington, nous dit en souriant la directrice générale de Lac-Drolet, Joannie Poirier.

Les visiteurs s'arrêtent à la Maison du granit pour profiter du panorama unique.

Photo : Radio-Canada / Réjean Blais

Bien que la montagne n’offre pas la même altitude que celle qui fait courir les randonneurs au New Hampshire, elle a un charme incomparable. À preuve, quelques milliers de personnes s’arrêtent chaque année sur les terrains de la Maison pour pique-niquer et admirer le paysage.

D'autres, avides de plein air, chaussent leurs souliers de randonnée pour emprunter les sentiers du Morne situés à proximité et qui mènent à une tour d’observation avec, encore là, une vue imprenable sur la région.

Le granit, une richesse de la région

Au-delà du paysage de carte postale, l’endroit est un témoin d’une activité économique qui a laissé sa marque dans le patrimoine architectural du Québec et d’ailleurs.

La basilique Sainte-Anne-de-Beaupré (1924), l’oratoire Saint-Joseph (1930), la Banque du Canada à Ottawa (1937) ou l’évêché et la cathédrale Saint-Michel de Sherbrooke (1916-1954) ne sont que quelques exemples de bâtiments construits en granit gris prélevé des monts Sainte-Cécile et Saint-Sébastien, souligne fièrement le président de la Maison du granit, Gaétan Gagnon.

De 1920 à 1960, il y avait beaucoup d'exploitations de granit dans la région pour faire ces édifices. Partout, des bâtiments ont été construits avec la pierre d'ici et des paroisses environnantes.

Extraire cette pierre des montagnes exigeait toutefois beaucoup des travailleurs. Les artefacts de la collection permanente permettent de constater que la plupart des tâches s’effectuaient manuellement, contrairement à aujourd’hui.

C’était un métier difficile qui demandait beaucoup à l'époque, mentionne M. Gagnon, qui a lui-même travaillé dans ce domaine à un certain moment de sa vie. Maintenant, tout est automatisé avec des scies et des polisseuses électroniques. C'est moins compliqué que c'était, constate-t-il.

Au-delà des emplois créés par l’industrie, sa présence a contribué à l'essor du chemin de fer, et par le fait même, au développement de la région, rappelle Gaétan Gagnon.

Les pierres énormes et nombreuses qui étaient extraites des carrières étaient trop lourdes pour être acheminées en carriole. Ça prenait le train.

Des décennies plus tard, l’industrie est toujours bien vivante. Selon des données fournies par la MRC du Granit, en 2025, le secteur employait près de 300 travailleurs au sein de 13 entreprises, dont 2 majeures.

Le granit a contribué à l'essor de la région parce que ç’a été une des premières industries. Sinon, c'était du fermier mur à mur dans les paroisses qui s'ouvraient.

À la recherche de solutions

Soucieux de garantir la pérennité des lieux, le conseil municipal presque entièrement renouvelé lors des dernières élections s’est engagé à maintenir l’établissement bien en vie. Des bénévoles sont aussi impliqués pour élaborer différents scénarios.

Joannie Poirier, directrice générale de la municipalité de Lac-Drolet, Gaétan Gagnon, président de la Maison du granit, et Sylvio Therrien, maire de Lac-Drolet.

Photo : Radio-Canada / Réjean Blais

On a quelque chose de beau, il faut garder ça en force, s’exclame le maire de Lac-Drolet, Sylvio Therrien, qui croit beaucoup au potentiel de la Maison du granit.

C’est vraiment un joyau qu'on souhaite faire connaître, mais on veut aussi le conserver pour notre population.

Déjà, l’aménagement intérieur du musée a été modifié afin de faire de la place pour la tenue d’événements d'entreprises. On souhaite aussi que la communauté de Lac-Drolet se réapproprie les lieux. Différentes organisations ont d’ailleurs prévu y tenir des événements durant l’été. Au final, c'est un site qui appartient à l'ensemble de la municipalité, souligne la directrice générale de Lac-Drolet.

Le site extérieur de la Maison du granit

Photo : Radio-Canada / Réjean Blais

Une autre idée étudiée est d’aménager des espaces de prêt-à-camper sur les terrains situés derrière le musée, explique Gaétan Gagnon. C’est dans les cartons de faire une espèce de mariage pour augmenter l'achalandage et la clientèle.

Des sites de prêt-à-camper pourraient être aménagés sur les terrains situés à l'arrière de la Maison du granit pour marier plein air et activité muséale.

Photo : Radio-Canada / Réjean Blais

Devant le bâtiment, l’espace extérieur est vaste, mais un peu encombré par l’exposition temporelle. Pour permettre la tenue de grands rassemblements, les immenses pierres pourraient être déplacées en bordure de la falaise escarpée. Cela permettrait de créer un muret de sécurité et d'éviter des incidents déplorables. On ne veut pas qu'il arrive quoi que ce soit ici, précise le maire.

L'endroit pourrait être clôturé pour assurer une meilleure sécurité.

Photo : Radio-Canada / Réjean Blais

L’autre projet qui semble vraiment animer les responsables est d’organiser des concerts dans l’enceinte naturelle extérieure. Dans les premières années d'opération au début des années 1990, plusieurs spectacles de chanteurs populaires ont été présentés. Nombreux sont ceux qui se souviennent de ces beaux moments et particulièrement de l’acoustique exceptionnelle.

Le son est très, très bon. C'est réputé pour avoir le son d’un amphithéâtre grec.

C'est quelque chose qui nous tient à cœur, ajoute la directrice générale, Joannie Poirier. On est en train de regarder la faisabilité de tout ça.

Plusieurs artistes se sont produits dans cet espace qui présente une réverbération exceptionnelle.

Photo : Radio-Canada / Réjean Blais

Tout comme ses collègues réunis autour de la table, le président de la Maison du granit pousse aujourd’hui un soupir de soulagement devant la tournure des événements, parce qu’il a craint pour la survie du musée.

Ça aurait été d'une tristesse sans nom de fermer un lieu comme ça.