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Nous sommes à la fin des années 80 et Renault sort tout juste d’une période difficile, entre vente des activités américaines du groupe, assassinat de son PDG et concurrence agressive. Renault veut rattraper les allemands en qualité. La Renault 19 sera la première pierre à l’édifice. Mais vous souvenez-vous de la version Chamade?
Nicolas LAPERRUQUE - Aujourd'hui à 17:00 - Temps de lecture :
Nous sommes le 17 novembre 1986. La nouvelle crée la stupeur dans le pays et chez Renault. Le PDG du constructeur automobile est assassiné par Action Directe. L’entreprise est sous le choc mais ne peut se passer de dirigeant.
Un mois plus tard, le ministre de l’Industrie Alain Madelin appelle Raymond Lévy pour le remplacer. Resté à peine deux ans à la tête du constructeur, Besse avait entamé un plan de redressement pour Renault. Mais l’entreprise est toujours très fragile. Raymond Lévy a du pain sur la planche.
Une nouvelle stratégie
Dans les jours suivant sa prise de fonction, Raymond Lévy se rend aux Etats-Unis. Au programme, une visite des sites industriels du groupe. Renault possède là bas le constructeur AMC, également fabricant des Jeep. Il rassure, promet des investissements, évoque les projets américains de Renault, galvanise les troupes.
Le vendredi soir, il remonte dans un avion direction Paris. Quelques jours après, les directeurs américains reçoivent un courrier de Raymond Lévy. Il leur annonce que la filiale américaine est cédée à Chrysler. Les employés de Renault viennent de découvrir que les promesses n’engagent que ceux qui y croient et que le nouveau patron est capable de trancher.
Renault réinvente son modèle
Pour commencer, petite révolution, Renault met en place la production en flux tendus et la formation systématique de l’ensemble du personnel aux méthodes les plus récentes en place au Japon et en Allemagne. L’allemagne justement est le modèle annoncé.
La Golf cartonne partout en Europe, Renault va faire sa Golf française ! Raymond Lévy met en place une série d’objectifs quantifiables pour la qualité, les coûts, les délais, à tous les niveaux de l’entreprise. L'obsession du patron se résume en une anecdote.
Objectif qualité
En arrivant chez Renault, il convoque les cadres et leur explique qu’il connaît bien la Renault 25, qu’il utilisait comme voiture de fonction. Mais rapidement les sourires laissent place à la stupéfaction. Le nouveau patron leur explique qu’il trouve totalement inadmissible d’avoir un haut de gamme incapable de rouler une semaine sans passer au garage !
Renault revient avec de nouvelles ambitions et annonce son retour en F1 et le lancement d’une nouvelle voiture digne des allemandes. L’ouverture du marché unique européen prévue en 1992 impose à Renault de vendre des véhicules partout en Europe. La marque n’a plus le droit à l’erreur.
Malgré une certaine élégance, les français préfereront la version 5 portes. Photo Renault
La voiture zéro défaut
La R19 sera la première Renault conçue avec des outils 3D en CAO. Les chaînes de montage sont entièrement robotisées. Pour le style, on confie le dessin à Giorgetto Giugiaro, gage de succès. Mais avant de la mettre en production, les ingénieurs de la marque parcourent plus de 7,5 millions de kilomètres en Laponie, dans des pays chauds, sur autoroute allemande et dans toutes les conditions. Nous sommes en 1987, et les premières photos espion des prototypes commencent à circuler dans la presse.
Une gamme très complète
La Renault 19 est officiellement présentée en juin 1988 à la presse. L’équipement n’est pas ridicule sur les versions de cœur de gamme. Mais côté moteurs c’est du classique. Le moteur Cléon fonte est toujours du voyage. Un bloc modernisé mais dont les origines remontent à la R8 ! Les papiers sont bons et la commercialisation en septembre commence plutôt bien.
La 19 renouvelle le style de la marque tout en conservant un certain classicisme apprécié des amateurs de compactes. Avec cinq moteurs différents, quatre niveaux de finitions, elle offre plus de 70 variantes. Il faut dire qu’elle est également disponible en version trois portes. Mais qui se rappelle de la version quatre portes Chamade?
Chamade, la quatre portes.
On se souvient volontiers de la version 16 soupapes nommée 16S lancée dès 1988 sur les trois et cinq portes et un peu plus tard sur cette quatre portes. En effet, dès le début de l’étude de la R19, Renault prévoit une version quatre portes avec un look plus classique. Un type de carrosserie rarement plébiscité chez nous.
Mais pour Renault, l’enjeu est ailleurs, dans les pays d’exportation comme l'Espagne, la Turquie ou l'Amérique du sud, où les quatres portes ont le vent en poupe.
Une carrière mondiale
La 19 sera produite de 1988 à 1996 en Europe, mais également jusqu'à fin 2000 pour les pays d'Amérique du Sud, souvent en version Chamade. Elle sera fabriquée en France, Belgique, Espagne, Portugal, Argentine, Colombie, Turquie, Taiwan et Russie.
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