Carlo Abarth, né en 1908 en Autriche sous le nom de Karl Abarth, adopte définitivement le prénom de Carlo après la Seconde Guerre mondiale, au moment où il s’installe en Italie près de Turin.

Cette proximité avec les usines FIAT et Lancia en fait l’endroit parfait pour monter sa propre boîte de préparation de voitures de course.

Rapidement Carlo Abarth se taille une belle réputation en préparant un grand nombre de voitures, essentiellement des FIAT mais aussi Alfa Romeo, Lancia, Gordini et Porsche.

Abarth, le sorcier des Italiennes

Parmi les réalisations d’Abarth, les Fiat Abarth 595 SS et 695 SS restent dans les mémoires, tout comme l’Autobianchi A112 Abarth.

Le préparateur collabore tous azimuts avec les marques italiennes, y compris au plus haut niveau de la compétition, avec la réalisation de la Lancia Rally 037.

L’écurie de course sera vendue à Enzo Osella et Abarth devient alors le département « sport » de la maison mère Fiat.

De nombreuses voitures Fiat, Lancia ou Autobianchi seront co-signées Abarth. Mais il y a une autre marque, loin de l’Italie, qui a porté le scorpion, ce logo rendant hommage au signe du zodiaque de Carlo Abarth.

Une Lada Abarth

Retour au milieu des années 70. Les responsables de l’équipe Soviétique de rallye cherchent le moyen d’améliorer les performances de leur « Zhiguli » une Lada 2106, équipée d’un moteur 1 500 cm³.

Décision est prise de s’adresser à une firme étrangère pour préparer la voiture et en améliorer les performances. Castrol, qui collabore avec l’équipe de rallye, conseille d’envoyer les Lada chez Abarth.

Depuis les années 50, Abarth prépare des Fiat pour le rallye. La Lada 2106 n’est finalement qu’une évolution de la Lada 124. Pourquoi ne pas demander à Abarth, spécialiste des FIAT 124, de préparer la Lada ?

Un long voyage

On achète une Lada 2106 neuve en Russie, qui est envoyée en Italie, via la Pologne, accompagnée de deux moteurs. L’objectif est simple, transformer cette Lada de série en Groupe 2, directement chez Abarth, en Italie.

Une fois la Lada en Italie, les choses se compliquent et Abarth ne respecte pas les délais prévus dans le contrat.

La transformation de la voiture est finalement retardée de plusieurs mois. Mais finalement, la Lada 1500 S Abarth voit bien le jour et retourne en URSS.

Des essais sur le terrain d'entraînement de Dmitrovsky, puis à Togliatti, révélèrent que la voiture développe maintenant 140 ch et maintient une vitesse de croisière de 175 km/h.

L’inspiratrice

La voiture servira de modèle à une légende du rallye en Lituanie, Stasys Brundza. Le pilote, associé à l’ingénieur Anatolijus Brumas décide de préparer sa propre Lada, copie conforme de la Lada 1500 S Abarth.

Engagée au rallye de l’Acropole en Grèce en 1976, la Lada se classe deuxième de sa catégorie (moins de 2 000 cm³) et sixième au classement général.

C’est un coup de tonnerre dans le rallye mondial : les russes sont capables de faire des voitures de rallye et de rivaliser avec les meilleures équipes.

Plus tard, Stasys Brundza fondera l’écurie VFTS (Fabrique de Moyens de Transports de Vilnius) et développera une Lada très spéciale, la VAZ-2015 VFTS, une voiture homologuée par la FIA en Groupe B.

Aujourd’hui encore, elle est considérée comme la voiture de sport de l’Est la plus aboutie.

Guy Moerenhout, le passionné d’Abarth et de Lada

L’histoire aurait pu s’arrêter là sans un certain Guy Moerenhout, patron du musée SQUADRA Abarth & Rally Collection situé à Lier en Belgique.

Guy est surtout le spécialiste des marques Abarth et Lada. Après avoir fait ses armes dans le garage Ford de Permeke à Anvers, le jeune Guy découvre les rallyes belges en tant que pilote et crée son propre garage à Mortsel.

Rapidement le jeune entrepreneur se fait une réputation aussi en tant que préparateur. En 1977, il découvre la Lada Niva et décide de devenir concessionnaire de la marque.

L’occasion de continuer de préparer des voitures de course en partenariat avec l'importateur belge Scaldia-Volga et le pilote d'usine lituanien Stasys Brundza.

Rallyes, courses de côte, course de régularité, rallyes marathon, Dakar et rallyes historiques, rien n’arrête Guy. Aujourd’hui le belge vient d’ouvrir un magnifique musée dédié à sa passion.

Mais quel rapport avec la Lada Abarth ?

Une Lada 1500 S Abarth de plus

« Un jour j’ai entendu parler de cette Lada Abarth. Évidemment j’étais un peu sceptique et j’ai commencé à me renseigner à propos de cette voiture. J’ai finalement reçu une lettre de la part du fils du préparateur italien Almo Bosato. Il travaillait à l’époque chez Abarth et se souvenait avoir effectivement participé à la préparation de deux Lada spéciales. Nous avions donc la confirmation que cette Lada Abarth 1500 S avait bien existé et qu’il y en avait eu deux exemplaires de produits. » nous explique Guy Moerenhout.

Pourquoi pas en refaire une ?

Guy Moerenhout, fasciné par la création des Lada Abarth va se lancer dans une entreprise un peu folle : « J’ai décidé de refaire exactement la même voiture. Mais pas seulement, je voulais qu’elle passe par le même chemin, qu’elle connaisse la même aventure. J’ai donc acheté une Lada 1500 neuve en Russie, de la couleur de la première Lada Abarth. Je l’ai fait immatriculer en Pologne, comme pour l’originale. Avec l’aide de Polski Fiat et de Castrol, la voiture a suivi exactement le même parcours. Elle a ensuite été reconstruite comme la Lada Abarth de 1975, avec deux carburateurs Weber et un collecteur différent. Jusqu’en 1972, Fiat Corse et Abarth travaillaient sur la 125. Je possédais une FIAT 125 préparée par Abarth pour Paul Frère dans notre musée. Ce qui a permis de réutiliser les mêmes techniques et matériaux d’époque, pour faire renaître la Lada-Abarth. »

Cette voiture unique est désormais exposée au SQUADRA Abarth & Rally Collection. L’occasion unique de se rappeler qu’un jour Abarth a préparé deux Lada.