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Si utiliser des pneus hiver semble aujourd’hui banal et même souvent indispensable, il n’a pas toujours existé. L’inventeur du pneumatique hiver est un manufacturier Finlandais, Suomen Gummitehdas Osakeyhtiö, qui deviendra rapidement Nokian Tyres. 92 ans plus tard, les pneus hiver ont bien progressé. Mais savez-vous qu’ils sont testés et mis au point en Laponie? On vous fait visiter.
Nicolas Laperruque (Photos Nokian Tyres) - 08 avr. 2026 à 17:00 - Temps de lecture :
Dans les années 30, les voitures se font de plus en plus nombreuses sur les routes, en France comme à l’étranger. Et dans les pays nordiques, les routes sont souvent
enneigées, verglacées et difficiles à parcourir. Dans ces conditions, les pneus classiques de l’époque ne suffisent pas. Mais l’automobile n’est pas encore un produit d’équipement de masse et les manufacturiers de pneus français ou américains ne se penchent tout simplement pas sur le problème. Les pays nordiques sont une exception qui ne représentent pas un gros marché.
Le pneu hiver, une invention venue de Finlande
Un manufacturier de pneumatiques local va donc se pencher sur le problème. Il faut rendre le pneumatique plus adapté aux conditions hivernales. La société qui deviendra Nokian va
d’abord concevoir le Kelirengas pour les camions, afin de remplacer les chaînes peu pratiques et d’améliorer la sécurité et l’adhérence en hiver. Deux ans plus tard, en 1936, il y a 90 ans, le pneu hiver équipe aussi les voitures particulières.
Tester les pneus
Nous nous sommes rendus en Laponie, au Centre d’essais Ivalo, la plus grande installation d’essais de pneus hiver au monde, chez Nokian Tyres. Le manufacturier célèbre le 40ème anniversaire du Centre d’essais Ivalo, ou l’entreprise teste des milliers de pneus chaque année. Aussi connue sous la dénomination d’« Enfer blanc », l’installation en Laponie finlandaise a été l’épicentre de la quête de Nokian Tyres pour amener le monde vers la sécurité de la conduite en hiver depuis son ouverture en 1986.
Les essais des pneus font partie intégrante du processus de développement des pneus Nokian Tyres et l’inventeur du pneu hiver teste des pneus sur une installation de plus de 20 pistes de novembre à avril. Nokian Tyres maintient plus de 40 kilomètres de pistes d’essais dans l’Enfer blanc, incluant un hall de glace d’une longueur de 700 mètres, des lacs gelés, des routes rurales et des parcours adaptés pour tester chaque aspect des performances des pneus sur neige et glace.
« Le centre d’essais Ivalo est au cœur de notre expertise – l’endroit où notre connaissance pratique des conditions hivernales extrêmes naît et se développe », a déclaré le président et PDG de Nokian Tyres Paolo Pompei. « Pendant quarante ans, Ivalo a été le terrain d’expérimentation pour maintes innovations pionnières et va continuer à jouer un rôle clé dans notre recherche, notre développement et nos processus d’essais. »
Une chambre froide de 700 m de long pour tester les pneus sur glace.
Des milliers de pneus testés
Nokian Tyres teste chaque année à Ivalo environ 5000 pneus de type tourisme et poids lourds venant de toute sa gamme de produits. Le centre est situé à environ 235 kilomètres (150 miles) au nord du cercle arctique et couvre plus de 700 hectares. « Avant l’ouverture de l’Enfer blanc en 1986, il n’y avait qu’un lac gelé », déclare le directeur du centre d’essais Ivalo de Nokian Tyres Matti Suuripää. « Deux gars du département des essais sont venus ici avec une remorque remplie de pneus et ont fait une piste ou deux sur la glace. Il n’y avait aucune installation, juste des conditions hivernales. »
Un ressenti humain
Les pneus sont essayés sur différents types de voitures, par une équipe d’essayeurs aguerris. En faisant des milliers de tours de piste, ces pilotes ont atteint un niveau de sensibilité très élevé. Un niveau d’expertise qui leur permet de faire la différence entre deux pneumatiques très proches l’un de l’autre.
Des milliers de kilomètres parcourus, souvent à haute vitesse, sur la glace, la neige, souvent par des températures de -20 ou -30 degrés, qui permettent à Nokian Tyres de peaufiner tout l’hiver les pneus hiver de demain.
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French (CA)