Le nombre de personnes âgées dans la Municipalité régionale de Wood Buffalo, qui inclut Fort McMurray, représente 5,5 % de la population, indique le dernier recensement municipal.

Cette tranche de la population a augmenté de 1,2 % comparée à 2021.

Selon Michael Hurlburt, président du club pour aînés Golden Years Society, Fort McMurray offre de nombreuses occasions de bénévolat et une riche vie sociale aux retraités qui s’installent dans la ville. Cependant, il craint que les services pour répondre à leurs besoins soient insuffisants.

Lorsque les gens arrivent à un point où ils ne sont plus capables de s’occuper d’eux-mêmes, c'est là que les choses commencent un peu à se détériorer. Nous ne sommes pas en mesure de suivre la croissance de la population des aînés que nous observons actuellement, prévient-il.

Les personnes âgées, avec qui CBC/Radio-Canada a parlé, expliquent s’être senties étrangères dans leur communauté d’origine ou que la vie y était devenue trop chère.

Projetant les conséquences de ce phénomène, le maire Sandy Bowman pressent un boom immobilier, car la population est encore jeune. C’est une croissance progressive et c’est exactement ce dont nous avons besoin, dit-il.

Un groupe de défense des droits des aînés avertit que la municipalité régionale doit se préparer à accueillir cette population vieillissante.

Les services offerts aux personnes souffrant de la maladie d'Alzheimer ou d’autres formes de démence sont limités, affirme Renee Hurlet, coordinatrice des personnes âgées au Centre de l’amitié Nistawoyou. Elle ajoute que les problèmes de santé complexes sont traités à Edmonton, ce qui peut être coûteux et stressant pour les familles.

Son organisation a embauché une spécialiste de la santé mentale, car les aînés souffrent d’isolement.

Le mois dernier, le gouvernement albertain a annoncé un investissement de 7 millions $ pour améliorer les centres de soins de santé de longue durée dans toute la province, y compris Fort McMurray.

Le budget 2026 prévoit notamment une enveloppe de 6,6 milliards $ pour financer des services d’aide non médicaux pour les aînés, comme des services de ménage, de jardinage ou encore de livraison d’épicerie.

Avec les informations de Vincent McDermott