« Nous préparons notre retour vers la Lune ». La NASA a dévoilé, ce mardi 9 juin, les noms des astronautes qui composeront l’équipage de sa prochaine mission Artémis. Baptisée « Artémis 3 », cette mission d’environ deux semaines est présentée comme « l’une des missions spatiales les plus complexes de l’histoire ».

Les quatre astronautes sélectionnés pour cette expédition sont tous des hommes. L’Américain Randy Bresnik en assurera le commandement. Il sera accompagné de l’italien Luca Parmitano ainsi que deux astronautes américains, André Douglas et Frank Rubo.

Luca Parmitano est le premier Européen à prendre part à une mission du programme lunaire Artémis. Âgé de 49 ans, il a commencé sa carrière comme pilote d’essai, puis colonel dans l’armée de l’air italienne. Au total, il a déjà passé 367 jours dans l’espace jusqu’à présent, indique le New York Times. Dans un message publié sur X, la Française Sophie Adenot, actuellement à bord de l’ISS, a félicité son camarade européen.

La mission ne rejoindra pas la Lune

Ces quatre astronautes embarqueront à bord du vaisseau spatial Orion, qui sera lancé par la fusée SLS (Space Launch System), depuis le Centre spatial Kennedy de la NASA en Floride. La date exacte du lancement n’est pas encore connue, mais la NASA assure qu’il aura lieu « courant 2027 ».

L’équipage d’Artémis 3 n’ira pas jusqu’à la Lune. Il rejoindra plutôt l’orbite terrestre, afin de mener plusieurs tests sur « les capacités de rendez-vous et d’amarrage entre Orion et des systèmes d’alunissage commerciaux », a précisé la NASA. Cette étape est nécessaire pour atteindre l’objectif de faire atterrir des astronautes sur la surface Lune avec la mission Artémis IV, prévue pour début 2028.

En outre, cette mission permettra de collecter d’importantes données scientifiques. « Alors qu’Artémis II était entièrement consacrée à la Lune, Artémis III sera entièrement consacrée à la Terre », a indiqué Nicky Fox, responsable scientifique de la NASA. Des recherches sur la météo spatiales seront également menées.