Sur les bases de travaux réalisés par un physicien de l’Agence Spatiale Européenne (ESA), une société néerlandaise pense à épaissir artificiellement les arches de glace de l’Arctique. Il s’agit donc de renforcer les barrières naturelles de la banquise victime du réchauffement climatique. Cette solution permettrait en théorie d’éviter le détachement et la fonte de milliers de kilomètres carrés de glace chaque année.

La disparition de 95 000 km² de glace par an

A l’origine du projet, nous retrouvons Malcolm Davidson, physicien et chercheur de l’Agence Spatiale Européenne (ESA), interrogé par le média New Scientist le 7 aout 2026. Il y a une quinzaine d’années, l’intéressé a survolé le détroit de Nares séparant le Groenland du Canada et y a observé une structure naturelle majeure : les arches de glace. Durant l’hiver, ces dernières se forment suite au détachement et à l’imbrication de gros morceaux de glace. Les arches constituent ainsi une sorte de barrière naturelle retenant la vieille glace épaisse dans l’océan Arctique gelé.

Cependant, en raison de l’actuel réchauffement climatique, les arches de glace se brisent trop tôt ou ne se forment même plus. Or, sans ce type de barrières, la banquise a tendance à s’échapper vers le sud, dévalant le détroit de Nares et fondant dans les eaux plus chaudes. Chaque année, environ 95 000 km² de glace s’échappent de cette manière avant de disparaitre.

Sur la base des observations de Malcolm Davidson, la start-up néerlandaise Arctic Reflections travaille sur la possibilité d’effectuer des interventions ciblées. Ici, l’idée n’est pas de recongeler tout l’océan mais de renforcer uniquement les points de pivot des arches. Le but est donc de maintenir le barrage fermé plus longtemps afin d’éviter l’évasion de la glace vers le sud.

Réduction de la banquise arctique et de son âge (mars 2000-2023). On observe une réduction significative de la glace ancienne.Crédit : Arctic Reflections

Réduction de la banquise arctique et de son âge (mars 2000-2023). On observe une réduction significative de la glace ancienne.

Vers le développement d’une solution technologique ambitieuse

Arctic Reflections pense à utiliser des pompes à eau de mer. Concrètement, il est question de forer des trous dans la banquise fine existante, afin de pomper l’eau se trouvant en dessous et rejeter cette dernière à la surface. Ainsi exposée à l’air polaire – en moyenne -25°C durant l’hiver – l’eau gèle très rapidement. Selon la start-up, la technique permettrait d’ajouter artificiellement environ un mètre d’épaisseur à la glace, la rendant beaucoup plus résistante à la pression et à la chaleur estivale à venir.

Il faut dire que le projet est assez rapidement passé de la théorie à la pratique grâce à des tests concrets sur le terrain, financés notamment par le gouvernement britannique – à hauteur de 11,6 millions d’euros. En 2024, Arctic Reflections a effectué un premier test au niveau de l’archipel du Svalbard (Norvège), ayant permis de faire passer l’épaisseur de la glace de 90 cm à 116 cm en quelques jours. Depuis le début de l’année 2026, un autre test est en cours au Canada, dans la région du villa inuit de Qikiqtarjuaq. Le but est d’étudier la résistance de l’ajout de glace sous les fortes pressions mécaniques du détroit.

A terme, la start-up devrait actionner la dernière phase de son plan, à savoir le développement de drones autonomes. Ces machines auront pour mission de forer et pomper l’eau sans intervention humaine, dans le but final d’épaissir jusqu’à 100 000 km² de glace par an. Cependant, les responsables ont tenu à rappeler que leur solution n’était qu’un pansement temporaire pour limiter la fonte de la banquise arctique et notamment, protéger les écosystèmes abritant les populations autochtones et la faune locale. Autrement dit, il ne s’agit absolument pas d’un moyen permettant de résoudre l’actuelle crise climatique.