Il y a quelques semaines, une équipe de neurologues japonais a affirmé avoir identifié l’élément déclencheur initial de la maladie d’Alzheimer. Il est ici question d’une sorte de « graine » moléculaire : la Peak 1 amyloïde-bêta. Selon les scientifiques, cette percée historique pourrait ouvrir la voie vers de meilleurs dépistages et surtout, l’élaboration d’un traitement viable pour annihiler la maladie avant même le début de son développement.

La réponse à une question cruciale pour lutter contre la maladie

Depuis assez longtemps, la Science a connaissance d’un mécanisme précis chez les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer. Le cerveau de ces patients voit s’accumuler de manière progressive des bêta-amyloïdes (fragments de protéines) sous forme de plaque (dites « séniles »), à l’origine d’une asphyxie des neurones et donc, d’une destruction de la mémoire. Cependant, une question restait encore sans réponse : pourquoi ces protéines se regroupent-elles soudainement ? Le Centre national de neurologie et de psychiatrie de Tokyo (Japon) dit avoir trouvé la réponse, comme en témoigne une étude publiée dans la revue Brain Communications le 20 juillet 2026.

Les neurologues ont mis en lumière le rôle d’une molécule méconnue : la Peak 1 amyloïde-bêta. Dans le cerveau, cette protéine constitue une sorte de « graine » ou d’aimant, dont la seule présence suffit à enclencher la réaction en chaine conduisant à l’accumulation des bêta-amyloïdes. Les scientifiques ont prouvé leur théorie en injectant la protéine dans des souris saines. Après quatre mois, les animaux avaient développé des plaques et opéré un déclin cognitif. Les scientifiques ont ensuite confirmé la présence de cette Peak 1 amyloïde-bêta chez des patients humains décédés de la maladie d’Alzheimer.

Crédit : Hashimoto et al., Brain Communications., 2026

« Ces recherches contribuent à une meilleure compréhension des mécanismes moléculaires de l’accumulation des plaques séniles dans le cadre de la maladie d’Alzheimer. Ces travaux devraient permettre le développement de nouveaux traitements et de mesures préventives contre la démence, afin de tenter de freiner cette accumulation. », peut-on lire dans un communiqué officiel relatant l’étude nippone.

Un médicament pour le grand public d’ici une décennie

Pour les chercheurs, l’espoir est permis dans la mesure où cette protéine apparaît dans l’organisme environ deux décennies avant les premiers symptômes visibles. De plus, il faut savoir que les médicaments actuels tentent de détruire les plaques déjà formées, ce qui donne des résultats plutôt limités. Les scientifiques ont indiqué que les futurs traitements cibleront directement la protéine Peak 1 amyloïde-bêta afin de l’empêcher d’agir. Le but est donc tout simplement d’agir en amont afin d’éviter que la maladie ne fasse son apparition.

L’objectif des neurologues est de développer d’ici un ou deux ans des méthodes de dépistage non invasives afin de détecter la protéine. Il pourrait être question de biomarqueurs sanguins ou d’examens d’imagerie. Cependant, l’équipe nippone pense aussi et surtout sur le long terme. Effectivement, celle-ci a déjà débuté un projet visant à sélectionner des composés thérapeutiques pour entamer des essais cliniques, avec en ligne de mire l’élaboration d’un traitement viable se pour le grand public d’ici une dizaine d’années.

Enfin, rappelons que la maladie d’Alzheimer est la principale cause de démence chez les personnes âgées. En France, cette dernière touche environ 1,4 millions de personnes, avec près de 225 000 nouveaux cas chaque année. A l’échelle mondiale, la maladie d’Alzheimer concerne environ 38 millions de personnes dans le monde – soit entre 60 et 70% des cas de démence – avec environ 10 millions de nouveaux cas par an.