Des francophones et des anglophones qui se retrouvent dans les mêmes classes pour améliorer leurs compétences en lecture, en écriture et en numératie : c'est une réalité dans le Restigouche et la région Chaleur, au Nouveau-Brunswick. La présence de ces classes d'alphabétisation bilingues a soulevé l'indignation au cours des dernières semaines. Le gouvernement force maintenant le retour des classes séparées pour les deux communautés linguistiques.

En étant ensemble, les anglais et les français, qu’est-ce que tu penses qui va se passer? La conversation va se faire en anglais.

Madeleine Arseneau est enseignante à la retraite. Depuis 17 ans, elle s'est donné comme mission d'aider les adultes qui reviennent sur les bancs d'école à obtenir leur diplôme d'étude secondaire.

Cette année, elle a eu tout un choc lorsqu’est venu le temps de retourner en salle de classe.

Moi je me suis présenté à mon patron au début septembre, pour apprendre qu’on avait combiné les anglophones et les francophones dans la même classe, je vais vous dire franchement j’avais le goût de pleurer.

Au Nouveau-Brunswick, des programmes d'apprentissage pour adultes sont offerts en français et en anglais pour aider les personnes à améliorer leurs compétences en lecture, en écriture et en numératie, ainsi que leurs compétences numériques. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada

C'est la première année qu'on offre des classes bilingues pour l’apprentissage aux adultes dans le Restigouche.

Des classes bilingues sont aussi offertes depuis 2024 à Nigadoo et à Pointe-Verte, dans la région Chaleur.

Madeleine Arseneau refuse d’enseigner dans ces classes bilingues, elle a mis fin à sa carrière et a décidé de dénoncer cette situation.

Même si j’étais parfaitement bilingue, je n’aurais jamais accepté d’enseigner aux deux, français et anglais en même temps.

Elle ne peut pas comprendre que les directeurs de l'apprentissage aux adultes aient pu prendre cette décision.

Ça me donnait mal au cœur que des francophones aient pris cette décision.

On sait que dans le Restigouche, comme dans le reste de la province, même dans les régions complètement francophones, le danger de la langue il est là. L’assimilation c’est sournois, ça se fait très très lentement, mais ça se fait, déplore Madeleine Arseneau.

« Complètement inacceptable »

La Société de l’Acadie du Nouveau-Brunswick (SANB) a été surprise d’apprendre la présence de ces classes bilingues dans les communautés acadiennes.

Quand je l’ai appris, j’ai trouvé cette situation-là complètement inacceptable et, bien sûr j’ai tout de suite commencé à faire des démarches politiques pour essayer d’y remédier, affirme le président de la SANB, Gérald Arseneault

Gérald Arseneault ajoute que la dualité, qu’on retrouve dans le système d’éducation au Nouveau-Brunswick, devrait aussi s’appliquer à la formation pour adultes.

La dualité en éducation c’est une nécessité du berceau à la berceuse!

Gérald Arseneault, président de la Société de l'Acadie du Nouveau-Brunswick, le 14 juin 2026 devant le Centre Maillet, à Edmundston.

Photo : Radio-Canada / Frédéric Cammarano

Des obligations linguistiques à respecter

Ces classes pour adultes, qu'on a longtemps appelées les classes d'alphabétisation, relèvent du ministère de l’Éducation postsecondaire, de la Formation et du Travail. Ce ministère a des obligations linguistiques, rappelle le juriste Michel Doucet.

La province a une obligation de tenir compte de l’impact qu’aurait une formation bilingue sur le développement et la continuité de la communauté acadienne. Donc je crois que dans ce cas-ci, il faut assurer une division, un secteur francophone et un secteur anglophone et que c’est protégé par la charte, explique Michel Douet.

Michel Doucet dit que la dualité ne s'applique pas à l'éducation aux adultes, mais que la province a des obligations sous l'article 16.1 de la loi sur les langues officielles.

Photo : Rachel Gauvin

Le juriste explique que, même si ces cours pour adultes sont offerts par des associations régionales, le gouvernement doit s'assurer que la loi sur les langues officielles soit respectée.

En vertu de l’article 30 de la loi sur les langues officielles, un tiers qui offre un service au nom de la province doit respecter les obligations linguistiques de la province.

Pas assez d’étudiants

Le président de l’apprentissage pour adultes Chaleur, Gerry Pelletier, explique qu’il y a de moins en moins d’étudiants dans leurs classes et que, pour continuer d’assurer le service, ils ont décidé de combiner les deux communautés linguistiques.

Ainsi, les conseils d'administration des associations d'apprentissage aux adultes se sont donné comme seuil d'avoir six apprenants pour ouvrir une classe, pour des raisons de fonctionnement et de rentabilité.

On voulait s’assurer d’être capable d’offrir le service à tous les apprenants. Il y a une classe où il y a seulement trois francophones et trois anglophones, alors si on mettait les deux groupes ensemble, ça nous permettait d’ouvrir une classe et de desservir ces deux groupes, explique Gerry Pelletier.

Gerry Pelletier aurait souhaité être consulté avant de revenir à des classes séparées. Il dit que les classes bilingues fonctionnent très bien dans sa région

Photo : Radio-Canada / Real Fradette

Michel Doucet rappelle que l’argument du nombre ne tient pas la route face à la loi sur les langues officielles.

Le nombre n’est pas déterminant, l’obligation c’est de s’assurer qu’on offre ce service-là de façon égale dans les deux langues et non pas sous un structure bilingue, donc non le fait qu’il n’y a pas suffisamment de personnes ne justifie pas qu’on combine des offres, explique-t-il.

On ne combinerait pas des écoles, c’est la même chose pour l’enseignement au niveau des adultes.

À la défense des classes bilingues

Les conseils d’administration de l’apprentissage aux adultes du Restigouche et de la région Chaleur ont reçu, il y a un peu plus d'une semaine, une directive de la province exigeant un retour aux classes unilingues dès le 26 octobre.

Gerry Pelletier est surpris de cette décision et déplore qu’il n’y a pas eu de consultation.

Je ne vois pas pourquoi on veut briser quelque chose qui fonctionne bien chez nous.

Les classes d'apprentissage aux adultes se donnent dans les locaux du CCNB à Campbellton

Photo : Autre banques d'images / Serge Bouchard

Son organisme a envoyé une lettre aux élus à la défense de ces classes bilingues.

La volonté de dissocier les groupes d'apprenants francophones et anglophones met en péril la survie même de notre service. Situé dans une région à faible densité de population, nous devons maintenir un seuil minimal de six apprenants pour assurer le financement et le maintien de cette formation. Le regroupement des étudiants des deux communautés linguistiques est donc la seule stratégie viable pour atteindre cet effectif requis, peut-on lire dans leur lettre.

Un homme fait des exercice de français dans une classe d'alphabétisation pour adultes.

Photo : Radio-Canada

Le centre d’apprentissage pour adulte du Restigouche a aussi rédiger une lettre pour le maintien de ces classes bilingues.

Chaque apprenant progresse à son propre rythme, selon ses besoins et son niveau de compétence. L’enseignant, qui maîtrise les deux langues officielles, accompagne chaque personne dans la langue de son choix. Ainsi, le regroupement des deux communautés linguistiques ne compromet aucunement la qualité de l’enseignement, écrit Kysha Winchester, présidente de l’apprentissage pour adultes Restigouche.

Retour des classes séparées

Radio-Canada a confirmé auprès du gouvernement qu'à partir de maintenant, les classes d'apprentissage aux adultes seront à nouveau séparées.

Il y aura une formule hybride : une demi-journée pour les francophones et une demi-journée pour les anglophones. Le reste de la journée se fera à distance.

La province avait l’obligation de s’assurer qu’une forme de dualité soit respectée au niveau de l’éducation des adultes. Elle aurait dû le faire il y a quelques années, mais, dans ce cas-ci, le fait qu’elle corrige le tir, je crois que c’est important et que c’est la bonne décision, croit Michel Doucet.

Le gouvernement était-il au courant?

Le président de la SANB ne comprend pas qu'il a fallu autant de temps au gouvernement pour intervenir.

Ce qui m’inquiète là-dedans, c’est que le gouvernement m’a donné l’impression que eux n’étaient pas au courant que ça se passait.

Radio-Canada Acadie a tenté de savoir si le gouvernement était au courant que des classes bilingues pour adultes étaient offertes dans le nord du Nouveau-Brunswick depuis 2024.

Une porte-parole du ministère de l’Éducation postsecondaire, de la Formation et du Travail, Rebecca Howland, affirme, dans une déclaration par courriel, que le ministère examine régulièrement ses programmes afin de s’assurer qu’ils fonctionnent comme prévu et qu’ils répondent aux besoins actuels de la population.

Elle ajoute qu'un récent examen du programme a mené à des ajustements.

La Société de l'Acadie du Nouveau-Brunswick souhaite que l'éducation en français pour les adultes soit protégée à l'avenir et aimerait que ça se retrouve dans la prochaine révision sur les langues officielles.