L'Ukraine s'est saisie d'une rare avancée sur la ligne de front pour rassurer une population épuisée et convaincre ses alliés occidentaux préoccupés par la guerre au Moyen-Orient que le pays tient toujours. En février, des parachutistes ukrainiens et des unités d'assaut se sont déplacés dans la «kill zone» –un no man's land saturé de drones– et ont repris plusieurs localités, selon les autorités ukrainiennes.

Le président Volodymyr Zelensky et les principaux commandants militaires du pays ont salué cette avancée réussie dans les plaines des régions sud-est de Zaporijjia et de Dnipropetrovsk, où les troupes russes avaient enregistré leurs plus grandes avancées en 2025. Ils y voient une démonstration de résilience, quatre ans après le début de l'invasion russe à grande échelle.

Oleksandr Komarenko, général de division de l'état-major ukrainien, a déclaré aux journalistes que les forces armées avaient «libéré presque tout le territoire de la région de Dnipropetrovsk». «Nous avons repris le contrôle d'environ 400 à 435 km² de territoire», a abondé Volodymyr Zelensky. Des chiffres impossibles à vérifier de manière indépendante, et accueillis avec prudence par la plupart des observateurs.

Selon Black Bird, un groupe finlandais d'analyse militaire, les troupes russes ont perdu, en février 2026, davantage de territoire ukrainien qu'elles n'en ont conquis –une première depuis novembre 2023. Les forces de Vladimir Poutine auraient été repoussées de 213 km² sur la ligne de front sud. Mais ces pertes sont en partie compensées par des gains sur d'autres zones de combat, limitant le bénéfice global pour Kiev. Les experts finlandais chiffrent ainsi le gain net à 37 km². L'AFP, qui se base sur les données de l'Institut de la guerre (ISW), conclut que Moscou a enregistré, le mois dernier, sa plus faible avancée depuis le printemps 2024.

Les prochains mois seront rudes

Les analystes de Black Bird rappellent toutefois que l'Ukraine fait face à une nouvelle année difficile: après un hiver éprouvant, les deux camps se préparent désormais à intensifier leurs attaques. Kiev doit néanmoins composer avec une pénurie chronique de soldats, rappelle le Financial Times.

Sur l'ensemble du champ de bataille, l'arrivée du printemps apporte son lot de végétation, que les groupes d'assaut russes utilisent pour se cacher des drones de reconnaissance et progresser plus profondément dans les lignes ukrainiennes. La Russie a désormais pris le contrôle quasi-total des bastions de Pokrovsk dans l'oblast de Donetsk et de Houliaïpole dans le sud. Dans le même temps, la pression s'accentue autour de Kramatorsk et Sloviansk, les dernières grandes villes du Donbass sous contrôle ukrainien –dont Moscou exige le retrait des combattants dans le cadre d'un éventuel accord de paix.

Début février, Kiev a profité de la décision d'Elon Musk de bloquer l'accès russe au service satellitaire Starlink pour mener des attaques d'envergure. Une fenêtre d'opportunité technologique exploitée immédiatement sur le terrain. La campagne de frappes «a démontré que l'Ukraine peut encore mener des opérations offensives réussies, même avec relativement peu d'infanterie, précise Rob Lee, chercheur au Foreign Policy Research Institute. Il existe des points faibles le long de la ligne de front qui peuvent être exploités avec une planification et une préparation adéquates.»

En parallèle, l'Ukraine a fortement accéléré sa production de drones, désormais utilisés régulièrement pour livrer nourriture, eau et munitions aux positions de première ligne. Ces appareils, devenus indispensables, participent à la logistique quotidienne autant qu'aux opérations de combat. L'armée utilise également davantage de missiles ayant une portée comprise entre 50 et 200 kilomètres –un segment capacitaire jusque-là dominé par Moscou. Selon Rob Lee, ces évolutions laissent entrevoir que «la Russie pourrait avoir plus de difficultés à progresser en 2026 qu'en 2025».

Alors que les regards occidentaux sont rivés sur la guerre au Moyen-Orient, la société ukrainienne, épuisée par plus de quatre années de conflit, a besoin de bonnes nouvelles. «Il est clair que la propagande russe a imposé l'idée que le pays est en train de gagner. L'objectif principal de ces messages [de Volodymyr Zelensky et d'Oleksandr Komarenko, ndlr] est de montrer que ce n'est pas le cas», conclut Oleksiy Melnyk, expert en défense au Centre Razumkov de Kiev.