Nous sommes le 9 août 1863. Foncine-le-Haut est en liesse. Cyrille Cordier, de Châtel-Blanc, et le brigadier des douanes Tréhaut ont soupé ensemble. Ils se préparent à entrer dans l’auberge de la veuve Bailly. Bien que la soirée soit déjà avancée, des jeunes gens, « égayés par la boisson », parcourent encore les rues.

Alors que Cordier et Tréhaut sont sur le point de pénétrer dans l’auberge, un inconnu se précipite sur Cordier. Une conversation s’engage entre les deux hommes au sujet d’opérations de contrebande. Elle dégénère rapidement. Tréhaut reste à l’écart, il ne juge pas utile d’intervenir dans la discussion. Il est loin d’imaginer « le tragique événement qui allait terminer ces explications. »

Une discussion qui tourne mal

Cyrille Cordier et son interlocuteur s’éloignent de quelques pas. Ils parviennent près du pont de Foncine, à trente mètres de la maison de la veuve Bailly. C’est alors que...

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