La canicule qui a frappé Winnipeg ces derniers jours relance le débat sur la nécessité de limiter les températures intérieures dans les immeubles résidentiels. Des villes comme Toronto ou Hamilton envisagent déjà une limite maximale à 26 °C.

Malgré les deux ventilateurs qui tournent en permanence dans l'appartement de Steph Shaver, la température s'élève à 31 °C selon son thermomètre numérique. Travaillant depuis son domicile, elle habite un immeuble de la rue Langside qui, comme beaucoup d'immeubles anciens, n'est pas équipé d'un système de climatisation centrale.

Ouvrir les fenêtres n'est pas une option en raison de travaux visant à remplacer les moustiquaires. Mme Shaver doit donc compter sur des ventilateurs et des douches froides face à cette vague de chaleur extrême qui touche le Manitoba, avec des températures qui ont grimpé jusqu’à environ 35 °C le week-end dernier.

J’ai du mal à dormir la nuit, et même à accomplir mes tâches quotidiennes. En ce moment, je dois pratiquement emporter mon ventilateur partout avec moi. C’est donc un peu difficile.

Cette situation remet sur la table les appels aux pouvoirs publics pour qu’ils réglementent les températures intérieures maximales dans les immeubles résidentiels.

Certaines villes, notamment Toronto et Hamilton en Ontario, ont déjà proposé des arrêtés municipaux fixant une température intérieure maximale à 26 °C, tandis que New Westminster, en Colombie-Britannique, a adopté en juin un arrêté fixant une température maximale.

C’est en train de devenir une nécessité, car, vous savez… des gens en meurent, malheureusement, déclare Mme Shaver, qui soutient l'idée d'une limite de température intérieure ici à Winnipeg.

Les propriétaires manquent en quelque sorte à leurs obligations de gestion, car ils ne fournissent plus un lieu habitable lorsque les températures peuvent être aussi élevées.

Protéger les locataires sans pénaliser les propriétaires

Selon Lee Webb, directeur des services à la clientèle au Centre canadien pour les droits au logement, Toronto impose déjà aux immeubles sans climatisation d'offrir un espace commun frais à 26 °C ou de rediriger les locataires vers un lieu climatisé à proximité. La Ville prévoit d'obliger les propriétaires à maintenir cette température maximale dans tous les logements d'ici 2027.

Je pense que toutes les collectivités devraient veiller à mettre en place des règles permettant aux locataires de bénéficier d'un niveau de vie et d'une qualité de vie raisonnables dans leur logement.

De son côté, Stefan Hodges, coordinateur chargé du logement au sein de l’organisation communautaire West Broadway, souligne que cette réglementation est urgente dans ce quartier de Winnipeg, où 93 % des habitants sont locataires et vivent souvent dans des bâtiments anciens mal équipés.

Il soutient l'adoption de règles similaires, mais insiste sur le fait qu'elles doivent s'accompagner d'aides financières gouvernementales pour les propriétaires afin d'éviter que les coûts de rénovation ne se traduisent par des hausses de loyer pour les locataires.

Le président de l'Association des gestionnaires immobiliers professionnels du Manitoba, Avrom Charach, se dit prêt à protéger les locataires, mais s'inquiète des coûts d'installation de climatisation (de 2500 $ à 3000 $ par logement) et des contraintes liées aux bâtiments patrimoniaux.

Nous sommes prêts à le faire, pourvu que cela ne nous mette pas complètement en faillite, soutient M. Charach, ajoutant que le soutien du gouvernement serait essentiel.

M. Charach souligne qu'un soutien gouvernemental est indispensable, d'autant plus que le projet de loi 13 prévu cet automne réduira de moitié le montant que les propriétaires peuvent récupérer via des hausses de loyer pour rénovations, doublant ainsi le temps nécessaire pour rentabiliser ces travaux.

De son côté, le maire Scott Gillingham rappelle que Winnipeg a déjà mis en place des mesures d'urgence (espaces de rafraîchissement, heures d'ouverture prolongées, verdissement urbain) et estime qu'un règlement sur une température maximale mérite d'être étudié, le conseil municipal ayant déjà évoqué l'obligation d'installer la climatisation dans les nouvelles constructions.

Le gouvernement provincial s'est quant à lui abstenu de commenter en raison des règles de réserve liées à l'élection partielle en cours dans la circonscription du Pas-Kameesak.

Avec les informations de Mykella Van Cooten et Cameron MacLean