Les personnes sans abri qui se trouvent à Trail, en Colombie-Britannique, n’ont pas pu bénéficier des services du refuge d’urgence de nuit la semaine dernière. L’ouverture du refuge n'a pas pu avoir lieu à cause d’une non-conformité au Code du bâtiment de la province.

Le Bureau du coroner assure qu’au moins une personne est morte, alors que les températures étaient négatives dans cette ville située dans les Kootenay, à environ 400 km à l’est de Vancouver.

Colleen Jones, la mairesse de Trail, explique que depuis 2 ans, la Ville ouvre un refuge d’urgence au sous-sol de l’église United Church lorsque les températures sont inférieures à -10 °C.

Colleen Jones ajoute que l’année dernière, un inspecteur du District régional de Kootenay Boundary s’est joint au service d’incendie local pour effectuer une visite des lieux.

La mairesse a alors appris avec surprise que le sous-sol n’était pas conforme aux codes de construction de la province, parce qu’il n’est pas équipé d’extincteurs automatiques à eau.

L’utilisation d’un gymnase a alors été envisagée, mais celui-ci non plus n’est pas équipé d’extincteurs automatiques.

Nous avons de vieux bâtiments. Nous n’avons pas de lieux flambants neufs où l’on peut installer un refuge avec un système d’extincteurs automatiques, déplore la mairesse.

Colleen Jones a écrit une lettre à la province pour demander de l'aide et une dérogation afin que les refuges d'urgence puissent être ouverts sans avoir à faire des rénovations coûteuses pour installer des systèmes d'extincteurs automatiques.

Mark Anderson, l’agent administratif principal du District régional de Kootenay Boundary, a déclaré que la Ville était autorisée à utiliser l'église et le gymnase comme lieux d’accueil en vertu du Code du bâtiment de la Colombie-Britannique, à condition que les personnes qui y accèdent ne s'endorment pas.

Dans un communiqué, le gouvernement provincial a déclaré que le Code du bâtiment de la Colombie-Britannique offre une certaine souplesse pour permettre des activités telles que l'hébergement d'urgence dans des installations non résidentielles qui ne sont pas initialement destinées à cette activité.

Il précise que le Code du bâtiment de la Colombie-Britannique ne s'applique pas, sauf en cas de modification permanente de l'occupation d'un bâtiment.

Mark Anderson a déclaré que le conseil municipal de Trail pouvait choisir de reprendre l'exploitation du refuge d'urgence, mais que cela exposerait la Ville à une plus grande responsabilité.

Il a ajouté que le district travaillait avec la Ville pour trouver un nouvel espace d'hébergement d'urgence pour la prochaine vague de froid.

Avec les informations de Jacqueline Gelineau et de l’émission Daybreak Kelowna