Le ballet des hélicoptères résonne et un panache de fumée recouvre la municipalité de Pemberton. Depuis mercredi, un feu de forêt dévore les environs de Signal Hill, laissant des résidents en proie à une alerte d’évacuation.

Claire Hayes est australienne. Cette mère de famille et ses trois enfants vivent à Pemberton depuis une quinzaine d'années. Ce n’est pas le premier feu auquel elle doit faire face : Nous y avons droit chaque année. Elle reconnaît cependant qu’il s’agit du feu le plus spectaculaire qu’elle ait vu : J’ai vu la première fumée s’élever. En à peine cinq heures, toute la colline s’est embrasée.

La famille Hayes et Moana Drovilo (à gauche) restent en alerte devant la situation qui pourrait se détériorer.

Photo : Radio-Canada / Wildinette Paul

Même si elle a totalement confiance en l’équipe de pompiers qui tente de protéger les habitations, elle reconnaît qu'elle est un peu inquiète devant l’évolution de la situation.

Pour sa fille, Heidi, 9 ans, la situation est stressante. Je me sens très nerveuse; c’est le feu le plus proche que j’ai jamais vu, dit-elle. C’est super gros. Ça fait un choc.

Moana Drovilo est, elle aussi, australienne. Sa voiture est tombée en panne à Pemberton alors qu'elle était en vacances dans la région. Heureusement, elle a rencontré les membres de la famille Hayes, sur le canapé desquels elle dormait lorsque le feu s’est déclaré en pleine nuit. Je n’avais pas réalisé que le Canada pouvait être aussi sec, indique-t-elle. Moi qui étais venue pour voir des choses que je n’avais jamais vues avant…

Même avec les risques de feu, elle compte aller camper en fin de semaine.

La météo pourrait aider les combattants du feu dans les prochaines heures, grâce au risque d'averses.

Photo : Radio-Canada / Wildinette Paul

Un des résidents, Alex Drapeau, raconte : C'est vraiment une fumée opaque, blanche, qui descend vers Whistler en ce moment. J'ai conduit vers Whistler ce matin et sur l'autoroute, c'est un peu apocalyptique.

Sophie Delabie est une touriste flamande. En route pour Whistler, elle s’est arrêtée devant le spectacle de la colline enflammée. C'est très impressionnant, on arrivait dans la vallée, dit-elle. Tout à coup, il y a tout le feu, ça pique au nez, puis là, je n'ai jamais vu ça... Si moi, j’habitais là, je serais en panique.

Ordre d’évacuation à Boston Bar

Attila Banhegyi, quant à lui, vit près de Boston Bar, une localité touchée par un ordre d’évacuation. Voyant les feux se rapprocher, il a demandé à son épouse de partir avec les enfants, pendant que lui-même reste sur place.

Il possède deux propriétés dans la zone, dont une du côté de North Bend, dans une zone également menacée. Ma plus grande crainte, c’est que je n’ai aucune assurance pour celle-là, souligne-t-il.

Certains de ses voisins gardent un œil sur cette maison, mais eux aussi ont à faire avec leur propre logis : C’est un moment difficile pour tous.

J’ai déjà été dans ce genre de situation complètement folle avant.

S’il refuse de partir, c’est avant tout parce qu’il possède une douzaine de poules et deux aquariums. Mon véhicule est orienté vers l’allée, et je suis prêt à partir en quatrième vitesse si nécessaire, fait-il valoir.

Avec les informations de Wildinette Paul, de Dominique Lévesque, de Rosanna Tiranti, d'Alanna Kelly et de Ruby Cornish