Plusieurs syndicats ont rapporté des agressions verbales et physiques à l’endroit des employés de la Ville d’Edmonton qui sont chargés du déneigement. Les opérateurs se retrouvent au premier plan des excès de certains habitants qui sont frustrés par le retard des opérations lié aux fortes chutes de neige des dernières semaines.

Dans un communiqué publié mercredi, le maire Andrew Knack a lancé un appel au sens civique des citoyens. Il dénonce des cas de harcèlement et de menaces à l’endroit des employés municipaux et des élus.

Les équipes qui déneigent les routes chaque jour sont particulièrement exposées à de tels comportements.

Elles sont habituées à ce genre d'agressivité routière, mais celle-ci s'est intensifiée avec les fortes chutes de neige [notamment] dans les zones résidentielles, affirme Eric Lewis, président du Syndicat canadien de la fonction publique-Local 30.

Des conditions de travail dégradées

Quelqu'un qui déblayait un tas de neige a même jeté sa pelle sur le véhicule municipal, frustré que sa voiture soit ensevelie. Mais si sa voiture n'avait pas été garée dans la rue en raison de l'interdiction de stationnement, son véhicule n'aurait jamais été enseveli sous un tas de neige, poursuit Eric Lewis.

Ces incidents pèsent sur la motivation et le moral des travailleurs, pour qui les conditions sont déjà difficiles. Les équipes se relaient jour et nuit, et elles n’ont pas beaucoup de congés l'hiver, particulièrement pendant le temps des Fêtes.

Lorsque vous travaillez pendant 12 heures d'affilée, par exemple de 19 h à 7 h ou de 7 h à 19 h, vous êtes épuisé. Vous ne voyez pas votre famille parce que vous travaillez la nuit et vous dormez le jour. J’ai un employé qui m’a dit n’avoir eu que trois jours de repos au mois de décembre. Donc, si, en plus on vous crie dessus, ça affecte votre santé mentale.

La Ville condamne ces comportements

Bryce Jowett, président du syndicat Civic Service Union, à Edmonton, a été témoin de comportements violents à l’endroit des agents du service 311.

Selon lui, les employés municipaux sont des victimes collatérales, car ils ne sont pas les auteurs des reproches qui leur sont adressés.

Les opérateurs sur le terrain essaient de communiquer avec les habitants, d'expliquer le plan de la Ville. Mais ils ne contrôlent pas la météo, ils ne fixent pas les budgets. Ils se font hurler dessus toute la journée à propos de choses pour lesquelles ils n'ont aucun pouvoir de contrôle, déplore-t-il.

Le maire, Andrew Knack, reconnaît que le plan de déneigement n’était pas à la hauteur cette année.

Je comprends la frustration liée au déneigement des routes locales, qui n'a pas été suffisant. Cependant, cela ne doit pas déclencher des comportements violents ou agressifs, soutient Andrew Knack.

Ce dernier dit vouloir augmenter le budget alloué à ce service pour l’an prochain afin qu’il soit plus efficace.

Il ajoute néanmoins que le harcèlement des employés municipaux et des élus est une tendance extrêmement préoccupante. Les femmes et les personnes racisées en sont particulièrement victimes au sein du conseil municipal.